Život blízko středu naší galaxie nikdy neměl šanci. Průměrně každých 20 milionů let proudí plyn do galaktického centra a zabouchne spolu, čímž vytvoří miliony nových hvězd. Masivnější hvězdy brzy přecházejí na supernovu, prudce explodují a tryskají okolní prostor dostatkem energie, aby jej úplně sterilizovaly. Tento scénář je podrobně popsán astronomem Antonym Starkem (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku) a jeho kolegy v 10. říjnu 2004, vydání Astrophysical Journal Letters.
Objev týmu byl umožněn díky jedinečným schopnostem antarktického submillimetrového dalekohledu a vzdálené observatoře (AST / RO). Je to jediná observatoř na světě, která je schopna vytvářet rozsáhlé mapy oblohy na submilimetrových vlnových délkách.
Plyn pro každý hvězdný výbuch pochází z prstence materiálu, který se nachází asi 500 světelných let od středu naší galaxie. Plyn se tam shromažďuje pod vlivem galaktického baru - protažený ovál hvězd, dlouhý 6 000 světelných let, rotující uprostřed Mléčné dráhy. Přílivové síly a interakce s touto tyčí způsobí, že se prsten plynu hromadí do vyšších a vyšších hustot, dokud nedosáhne kritické hustoty nebo „bodu převrácení“. V tu chvíli se plyn zhroutí dolů do galaktického centra a rozbije se dohromady, což pohání obrovský výbuch hvězdných útvarů.
"Starburst je formace hvězd divoká," říká Stark.
Astronomové vidí hvězdné výbuchy v mnoha galaxiích, nejčastěji srážející se galaxie, kde spolu naráží spousta plynu. Hvězdné výbuchy se však mohou objevit i v izolovaných galaxiích, včetně naší vlastní galaxie, Mléčné dráhy.
Další hvězdný výbuch v Mléčné dráze přichází relativně brzy, předpovídá Stark. "Pravděpodobně se to stane během příštích 10 milionů let."
Toto hodnocení je založeno na měřeních týmu, která ukazují, že hustota plynu v kruhu se blíží kritické hustotě. Jakmile je tato prahová hodnota překročena, prsten se zhroutí a hvězdný výbuch se rozzáří v nepředstavitelně velkém měřítku.
Asi 30 milionů solárních hmot bude zaplaveno dovnitř a překoná 3 miliony černých děr sluneční hmoty v galaktickém centru. Černá díra, jak je obrovská, nedokáže spotřebovat většinu plynu.
"Bylo by to jako pokusit se naplnit psí pokrm ohněm," říká Stark. Místo toho bude většina plynu tvořit miliony nových hvězd.
Masivnější hvězdy rychle spálí palivo a vyčerpají ho jen za pár milionů let. Potom explodují jako supernovy a ozařují okolní prostor. S tolika hvězdami zabalenými tak blízko sebe v důsledku hvězdného výbuchu bude celé galaktické centrum zasaženo dost dramaticky, aby zabilo jakýkoli život na planetě podobné Zemi. Země naštěstí leží asi 25 000 světelných let daleko, dost daleko, abychom nebyli v nebezpečí.
Zařízení, které bylo použito k tomuto objevu, AST / RO, je dalekohled o průměru 1,7 metru, který pracuje v jednom z nejnáročnějších prostředí na planetě - v mrazivé poušti Antarktidy. Nachází se na stanici Amundsen-Scott Národní vědecké nadace na jižním pólu. Vzduch na jižním pólu je velmi suchý a chladný, takže záření, které by absorbovalo vodní pára na jiných místech, může dosáhnout země a být detekováno.
"Tato pozorování pomohla zlepšit naše chápání formování hvězd v Mléčné dráze," říká Stark. "Doufáme, že v tomto pokroku budeme pokračovat spoluprací s vědci, kteří pracují na programu Legacy Science Spitzer Space Telescope." Doplňková pozorování AST / RO by k tomuto úsilí jedinečně přispěla. “
Starkovými spoluautory v článku oznamujícím toto zjištění jsou Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao a Adair P. Lane (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku) a Christopher K. Walker (Stewardova observatoř).
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
