Alexej Leonov byl v roce 1960 jedním z prvních 20 pilotů sovětských leteckých sil, kteří trénovali jako kosmonauti. V roce 1965 se stal první osobou, která opustila kosmickou loď a prošla vesmírem - zážitek, který téměř skončil tragédií. Leonovův vesmírný chodník byl klíčovým okamžikem pro průzkum vesmíru, protože ukázal, že budoucí vesmírné posádky budou moci opustit svou kapsli, aby provedly experimenty a opravy.
O deset let později, v roce 1975, Leonov velel prvnímu setkání mezi sovětskou a americkou kosmickou lodí. Na konci své druhé vesmírné mise odhlásil celkem 7 dní a 32 minut od planety Země.
Leonov byl také talentovaný umělec a byl nejlépe známý svými obrazy vesmírných scén. Průkopník vesmíru a umělec zemřel ve věku 85 let 11. října 2019, a to si laskavě pamatují astronauti, kosmonauti a vesmírní nadšenci po celém světě.
Leonovovy dětství
Leonov se narodil ve vzdálené vesnici Listvyanka, v dnešní Irkutské oblasti v Rusku 30. května 1934. Byl osmým z devíti dětí Yevdokia a Arkhip Alxeievich Leonov.
Než se Leonov narodil, byl jeho dědeček vyhoštěn na Sibiř za účast na revoluci 1905 během carského režimu. Podle knihy „První sovětský tým kosmonautů: Jejich životy a dědictví“ (Springer Science & Business Media, 2009) od Colina Burgessa a Rexa Halla se kvůli Leonovově rodině ztěžující politický nepokoj. Když byl Leonovovi asi 3 roky, byl jeho otec zatčen pro jeho předpokládané politické přesvědčení. Leonovova matka byla nucena nastěhovat svou rodinu se svou sestrou v Kemerově, několik set mil daleko. Jeho otec byl nakonec propuštěn a odškodněn za jeho neoprávněné uvěznění a mohl se připojit ke své rodině v Kemerově.
Leonov vyvinul talent a lásku k umění již v raném věku a dokázal vydělat trochu peněz prodejem své práce, ale jeho kariéru nezajímal. Když mu bylo šest let, potkal sovětského pilota, který na mladého Leonova udělal silný dojem, a položil své srdce na to, aby se stal pilotem.
„Pamatuji si, jak hezky vypadal ve své tmavě modré uniformě se sněhově bílou košili, námořnickou kravatou a zkříženými koženými opasky překlenujícími jeho širokou hruď,“ vzpomněl si Leonov, „První sovětský tým kosmonautů: jejich životy a dědictví.“ Leonovův starší bratr, Pyotr, byl také studentem letectví a pomohl podpořit Leonovův zájem o létání.
V roce 1948 se jeho rodina přestěhovala do Kaliningradu v sovětském východním Prusku. Leonov zde ukončil střední vzdělání v roce 1953 a brzy poté se zapsal do letecké školy. V květnu 1955 letěl svým prvním samostatným letem. Poté se zapsal do výcvikového programu, aby se stal stíhacím pilotem a zároveň se účastnil uměleckých kurzů na částečný úvazek.
Leonov promoval jako poručík na Chuguevské škole vysokých pilotů letectva 30. října 1957 a následně sloužil jako stíhací pilot se třemi vojenskými jednotkami, poslední z Německa. Den předtím, než odešel v roce 1959 do Německa, se oženil se svou přítelkyní Svetlanou Pavlovnou.
O několik měsíců později, v říjnu 1959, byl Leonov vybrán k pohovoru pro první kosmonautský výcvikový program. Do té doby se přihlásil 278 hodin letu a dokončil 115 seskoků, čímž získal titul instruktora vojenských leteckých sil pro výcvik výsadkářů. Schopnost vyskočit z letadla a přežít byla životně důležitým požadavkem programu, protože kosmonauti nebudou přistávat ve své kosmické lodi, ale budou automaticky vypuzováni, když se po návratu na Zemi přiblíží k zemi.
V roce 1960 se Alexej stal kosmonautem 11, zatímco on a 19 dalších kosmonautů začalo trénovat s tehdy tajným sovětským vesmírným programem. „Trénink byl těžký, protože neexistoval žádný program, který by lidi připravoval na tento úkol,“ napsal Leonov v přední části „První sovětský tým kosmonautů: jejich životy a dědictví.“
Leonovovy kosmické lety
18. března 1965 Leonov opustil Zemi při svém prvním letu do vesmíru s misí Voskhod 2. Leonov sloužil jako pilot pro 26 hodinový let pod velením Pavla Beyajeva. Devadesát minut po startu opustil Leonov relativní bezpečnost své kosmické lodi a stal se první osobou, která volně plavala v obrovské, tiché rozlehlosti vesmíru.
„Bylo to tak tiché, že jsem dokonce slyšel tlukot mého srdce,“ řekl Leonov britské tiskové agentuře o svém kosmickém prostoru dlouho po události. „Byl jsem obklopen hvězdami a vznášel se bez velké kontroly. Nikdy na ten okamžik nezapomenu. Cítil jsem také neuvěřitelný pocit odpovědnosti.“
Když se pokusil tobolku znovu vstoupit, jeho milník se téměř změnil na tragédii. Tlakový rozdíl mezi vzduchem v jeho skafandru a vakuem vesmíru rozšířil jeho oblek a učinil ho tak rigidním, že nemohl pohnout prsty. Leonov učinil riskantní rozhodnutí otevřít ve svém obleku ventil, aby uvolnil část vzduchu, a to mu umožnilo stát se dostatečně pohyblivým, aby manévroval s vnějším poklopem vesmírné lodi. Bezpečně vstoupil do tobolky těsně přes 12 minut poté, co odešel.
Po návratu na Zemi palubní počítač kosmické lodi nefungoval správně a posádka dvou mužů přistála 600 kilometrů mimo kurs ve vzdálené oblasti pohoří Ural, podle Muzeum vesmíru v Novém Mexiku. Orgánům trvalo dva dny, než našli a zachránili uvízlé kosmonauty.
Leonov získal za svůj úspěch cenu Hrdiny Sovětského svazu a stal se zástupcem velitele kosmonautského týmu.
V roce 1975 Leonov velel misi Sojuz 19 a zúčastnil se prvního setkání mezi sovětskou a americkou kosmickou lodí - mise známá v USA jako Testovací projekt Apollo-Sojuz (ASTP). Kosmonaut Valery Kubasov sloužil jako letecký inženýr pro Sojuz.
Jakmile se Apollo ukotvil u Sojuzu, americké a sovětské posádky se dokázaly přesunout z jedné kosmické lodi na druhou. Leonov strávil 5 hodin a 43 minut na americké straně (učil se anglicky a třikrát navštívil Kennedyho vesmírné středisko v Houstonu v přípravě na misi). Po 44 hodinách vzájemného dokování se dvě kosmické lodi oddělily a později dokončily druhý úspěšný dokovací test, který trval 3 hodiny.
Sojuz 19 přistál 21. července 1975 a označil konec Leonova času ve vesmíru. Za misi ASTP získal druhé ocenění Hrdiny Sovětského svazu.
Leonovův odkaz
Leonov působil v letech 1976 až 1982 jako velitel kosmonautického programu a byl zástupcem ředitele výcvikového střediska Yuri Gagarin Cosmonaut. V roce 1991 odešel do důchodu s hodností generálmajora sovětského letectva. Zatímco v důchodu, Leonov sloužil jako předseda investiční společnosti v Moskvě a pokračoval v praktikování umění, podle New Mexico Museum of Space History.
Kráter Leonov na druhé straně měsíce je pojmenován na jeho počest, stejně jako kosmická loď v „2010: Odyssey Two“ od Arthura C. Clarkeho. V roce 2017 byl uveden v ruském celovečerním filmu „Věk průkopníků“ (známý také jako „Spacewalk“) o misi Voskhod 2.
V roce 2004 Leonov spoluautorem společné autobiografie „Dvě strany měsíce: Náš příběh vesmírného závodu studené války“ (Thomas Dunne Books, 2004) s Apollem 15 moonwalker Davidem Scottem.
Leonov otočil 85 k 30. květnu 2019, jednoho dne poté, co kosmonauti Oleg Kononenko a Alexey Ovchinin provedli kosmickou cestu mnohem delší a rutinnější než první Leonovův první 12minutový nájezd. Kononenko a Ovchinin zdobili své skafandry na počest ruského hrdiny.
Leonov zemřel o několik měsíců později 11. října 2019. "Jeden z prvních kosmonautů světové vesmírné éry, navždy oddaný své zemi a jeho práci, se zapsal zlatými písmeny do světové historie vesmíru," Roscosmos řekl v prohlášení. "S Alexejem Arkhipovičem skončila celá éra."
Hrdina kosmonautů zemřel, když dva astronauti NASA, Christina Koch a Andrew Morgan, pracovali mimo Mezinárodní kosmickou stanici na druhém z pěti vesmírných stanic, aby nahradili staré baterie solárního pole. „Pro nás všechny je na Mezinárodní vesmírné stanici horký den,“ řekl velitel stanice Luca Parmitano z Evropské kosmické agentury, když kosmonauti zabalili svou práci.
"Jsme zarmouceni ztrátou legendárního kosmonauta Roscosmos Alexeje Leonova, který se stal prvním člověkem, který chodil do vesmíru 18. března 1965," úředníci NASA napsal v prohlášení na Twitteru. "Jeho podnik do vakua vesmíru začal historii extravehikulární aktivity, která umožňuje dnešní údržbu vesmírné stanice."
Dodatečné zdroje:
- Hodinky: "Ruský kosmický průkopník diskutuje o prvním kosmickém letu v historii 50 let věku, “od NASA.
- Přečtěte si Leonovův popis jeho zážitků blízkých smrti během mise Voskhod 2, zveřejněné v Air & Space Magazine.
- Přečtěte si více o Leonovově odkazu v tomto tributovém článku od NASA.
