Prototypový dalekohled se zvýšenou schopností najít pohybující se objekty bude brzy funkční a jeho úkolem bude detekovat asteroidy a komety, které by jednou mohly představovat hrozbu pro Zemi. Tento systém se nazývá Pan-STARRS (pro Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System) umístěný na hoře Haleakala na Maui na Havaji a je prvním ze čtyř dalekohledů, které budou umístěny společně v jedné kupole. Pan-STARRS bude představovat největší a nejpokročilejší digitální fotoaparát na světě a poskytne více než pětinásobné zlepšení schopnosti detekovat asteroidy a komety v blízkosti Země. "Je to opravdu obrovský nástroj," řekl astronom John Havry z University of Hawaii, který vedl tým při vývoji nové 1,4 Gigapixelové kamery. "Dostáváme obraz o velikosti 38 000 x 38 000 pixelů, což je asi 200krát větší velikost, než jakou získáte u špičkového spotřebního digitálního fotoaparátu." Kamera Pan-STARRS pokryje oblast oblohy šestkrát větší než je úplněk a dokáže detekovat hvězdy 10 milionů krát slabší, než jsou viditelné pouhým okem.
Technologie Lincoln Laboratory v Massachusetts Institute of Technology (MIT), vyvinutá technologie nábojově vázaného zařízení (CCD), je klíčovou technologií umožňující dalekohledovou kameru. V polovině 90. let 20. století vyvinuli výzkumní pracovníci Lincoln Laboratory ortogonálně přenosové zařízení s nábojem (OTCCD), CCD, které může posunout své pixely a zrušit účinky náhodného pohybu obrazu. Mnoho spotřebitelských digitálních fotoaparátů používá pohyblivou čočku nebo čipovou montáž, aby poskytlo kompenzaci pohybu kamery a tím snížilo rozmazání, ale OTCCD to provádí elektronicky na úrovni pixelů a mnohem vyššími rychlostmi.
Výzvou, kterou představuje kamera Pan-STARRS, je její mimořádně široké zorné pole. V širokém zorném poli se chvění ve hvězdách mění v celém obrazu a OTCCD s jediným vzorem posunu pro všechny pixely začíná ztrácet svoji účinnost. Řešení pro Pan-STARRS, navržené společností Tonry a vyvinuté ve spolupráci s Lincoln Laboratory, mělo vytvořit řadu 60 malých samostatných OTCCD na jediném křemíkovém čipu. Tato architektura umožnila nezávislé posuny optimalizované pro sledování pohybu různých obrazů v široké scéně.
"Lincoln byl nejen jediným místem, kde byl prokázán OTCCD, ale přidané funkce, které Pan-STARRS potřeboval, zkomplikovaly design," řekl Burke, který pracuje na projektu Pan-STARRS. "Je spravedlivé říci, že Lincoln byl a je jedinečně vybaven v designu čipů, zpracování oplatek, balení a testování k dodání takové technologie."
Primárním úkolem Pan-STARRS je detekovat asteroidy a komety přibližující se k Zemi, které by mohly být pro planetu nebezpečné. Jakmile bude systém plně funkční, bude alespoň jednou týdně vyfotografována celá obloha viditelná z Havaje (asi tři čtvrtiny celkové oblohy) a všechny obrázky budou vloženy do výkonných počítačů ve středisku Maui High Performance Computer Center. Vědci ve středu budou analyzovat obrázky na změny, které by mohly odhalit dříve neznámý asteroid. Budou také kombinovat data z několika obrazů pro výpočet oběžných drah asteroidů a hledají náznaky, že asteroid může být na kolizním kurzu se Zemí.
Pan-STARRS bude také použit k katalogizaci 99 procent hvězd na severní polokouli, které byly kdy pozorovány viditelným světlem, včetně hvězd z blízkých galaxií. Kromě toho průzkum Pan-STARRS celé oblohy představí astronomy s možností objevovat a sledovat planety kolem jiných hvězd, jakož i vzácné výbušné objekty v jiných galaxiích.
Zdroj: MIT
