Hvězdokupy nejsou vzácné. Jsou jedním z nejběžnějších uspořádání hvězd ve vesmíru. Ale hvězdokupa NGC 1866, jak je vidět na tomto obrázku z Hubblova, je jiná než její bratři. Většina klastrů je obydlena hvězdami stejného věku, VUT NGC 1866 je jako klub všech věkových skupin.
Existují dva druhy hvězdokup: otevřený klastr a globulární klastr. Otevřené shluky jsou menší než shluky kulovitých, obvykle s několika stovkami mladých hvězd starých jen desítky milionů let.
Ale globulární klastry, jako NGC 1866 v tomto snímku Hubble, mohou být obrovské. Jsou protiklady otevřených klastrů. Obsahují velmi staré hvězdy Populace II, které jsou o něco mladší než samotný vesmír. A některé kulové hvězdokupy mají hvězdnou populaci v desítkách milionů.
NGC 1866 představuje pro astronomy trochu tajemství, protože obsahuje jak staré hvězdy Population II, tak mnohem mladší hvězdy, které se obvykle vyskytují v otevřených shlucích. Naštěstí je NGC 1866 dost blízko k nám, aby bylo možné studovat její jednotlivé hvězdy, což umožňuje astronomům nahlédnout do svého složení.
Hvězdy ve vesmíru jsou klasifikovány do tří různých hvězdných populací podle dvou faktorů: věku a metality.
Věk je samozřejmý, ale metaličnost potřebuje trochu vysvětlit. V astronomii znamená metalismus něco konkrétního. Takto to funguje.
V prvních dnech vesmíru existoval pouze vodík a hélium, první dva prvky v periodické tabulce. (Bylo tam malé množství lithia, třetí prvek.) Všechny tyto prvky byly vytvořeny ve Velkém třesku a všechny byly dostupné pro formaci hvězd. Všechny těžší prvky za prvními třemi se v astronomii nazývají kovy a byly vytvořeny v samotných hvězdách, kde jaderná fúze roztavila vodík do těžších prvků.
Hvězdy vytvořené v prvních dnech vesmíru tedy obsahovaly pouze vodík a hélium a téměř žádné kovy. Neměli přístup k kovům. Nazývají se také hvězdy „Populace III“, protože jsou to nejstarší hvězdy, které naplňují vesmír. (Jejich existence je ve skutečnosti teoretická a žádná z nich nebyla dosud pozorována.)
Hvězdy populace II se tomu nazývají, protože jsou jako druhá vlna narozených hvězd, něco jako rozkvět dítěte. Obsahují více kovů než starobylé hvězdy Populace III, protože v době, kdy se utvořily, jiné hvězdy už fúzovaly některé těžší prvky, ze kterých mohly čerpat. (Pamatujte, že v astronomii jsou kovy těžší než vodík a helium.) Hvězdy populace II jsou běžné v kulových hvězdokupách, jako je NGC 1866, v Hubbleově snímku. Naše Slunce je hvězdou populace II.
Populace I hvězdy jsou děti. Jsou to horké mladé hvězdy s nejvyšší metalicitou ze všech tří populací. To dává smysl, protože mladší hvězdy měly přístup k více kovům, když se narodily, díky předchozím generacím hvězd, které spojovaly těžší prvky. Populační hvězdy jsou běžné ve spirálových ramenech galaxií.
Jak se formují kulovité shluky, je stále velmi diskutovaným tématem astronomie. Ale obrázky jako je tento Hubble, to mění. Věky hvězd ve shluku jsou obvykle jednotné, což vedlo astronomy k domněnce, že se vytvořily z molekulárních mraků současně, jako samostatná skupina.
Ale různý věk hvězd v kulovité hvězdokupě NGC 1866 to zpochybnil. Je snadněji pozorovatelný než mnoho jeho bratří, což umožňuje astronomům rozeznat hvězdy Populace II a Populace I uprostřed. To vedlo k novému myšlení.
V případě NGC 1866 astronomové spekulují, že hvězdy Populace II se vytvořily první a označily první vlnu zrození hvězd ve shluku. Poté se NGC 1866 během svých putování setkala s obrovským oblakem plynu. Toto setkání vyvolalo nový baby-boom narození hvězd. Narodily se mladé, horké hvězdy Populace I, které NGC 1866 dávají všestrannou identitu.
Hubble se stále dál objímá. I v pokročilém věku její schopnosti pomáhají astronomům pochopit vesmír novým způsobem. Díky Hubblovi mohou astronomové pozorně pozorovat klastry jako NGC 1866 a začít uvažovat o tom, jak by se mohla vytvořit.
- Tisková zpráva NASA: Hubble zachycuje hvězdy napříč generacemi
- NASA: 10 věcí, 12. června: První mise NASA se dotknout Slunce
- Wikipedia: Star Cluster
