Zvědavost v centru pozornosti během testování Image Credit: NASA / JPL - Caltech
Až v srpnu dorazí na Rudou planetu, objevilo se mnoho zpráv o možnosti, že by NASA Curiosity rover kontaminoval Mars mikroby ze Země. Jaké jsou však obavy a jaké záruky existují, aby se zabránilo kontaminaci z těchto nebo jiných misí?
V roce 1967 vypracovala Organizace spojených národů „Smlouvu o zásadách upravujících činnost států při průzkumu a využívání vesmíru, včetně Měsíce a dalších orgánů.“ „Všechny země, které se připojí ke smlouvě“, budou studovat vesmír, včetně Měsíce a jiných nebeských těl a jejich průzkumu, aby se zabránilo jejich škodlivé kontaminaci. “ Každá mise má kategorii (I, II, III, IV nebo V) v závislosti na tom, zda se jedná o prolétající, orbitální, přistávací nebo pozemskou návratovou misi, zda je jejím cílem planeta, měsíc, kometa nebo asteroid a zda Cíl by mohl poskytnout vodítka o životě nebo mít potenciál podporovat pozemský život. Například Cassini je mise kategorie II. Kategorie, Zvědavost je klasifikována jako mise IVc.
Každá fáze mise je pečlivě sledována. Od konstrukce ve sterilní čisté místnosti s laminárním systémem proudění vzduchu, tlakovými mikrobiálními bariérami a personálem, který nosí kukly, masky, chirurgické rukavice, botičky a ochranné obleky zvané bunny. Komponenty a celá kosmická loď jsou sterilizovány mikrobiální redukcí suchým teplem tím, že jsou uzavřeny v biologickém štítu (jako velká mísa s kastrolem) a pečeny je v peci při teplotě 111,7 ° C po dobu 30 hodin. Pro citlivější komponenty se používá nízkoteplotní proces. Složky se umístí do vakua a peroxid vodíku se vstřikuje do sterilizační komory, aby se stanovila specifická koncentrace par. Tisíce vzorků se odebírají v každé fázi stavby a testují se na organismy vytvářející spory, například mise Viking v roce 1975 testovala celkem více než 6000 vzorků.
U roveru zvědavosti vyvstaly tři problémy. Během přistávacího řízení padák a rakety zpomalí sestup, než „sky jeřáb“ spustí rover, jeho kola se budou přímo dotýkat povrchu. Předchozí vozítka čekala na přistávacích plošinách několik dní, než se jejich kola dotkla povrchu, a při testech bylo prokázáno, že i několik hodin vystavení marťanským hladinám ultrafialového záření může zabít 81 až 96 procent bakterií, které mohou být přítomny. Jakmile zvědavost přistane, bude pravděpodobně nutné zůstat několik dní v klidu, aby se minimalizovalo riziko kontaminace z jejích kol.
Další problém se objevil minulý rok, poté, co bylo zahájeno, když se zjistilo, že při výrobě vrtáků roveru nebyl dodržen krok v opatřeních na ochranu planety. Měli se dostat na Mars uvnitř sterilní krabice, ale box byl otevřen a bity byly testovány na kontaminaci a jeden z bitů byl připevněn k vrtací hlavě. Tento postup upadl od dříve dohodnutých protokolů. Vrtáky se nyní staly dalším důvodem k obavám, protože bylo zjištěno, že teflon a disulfid molybdenu z těsnění uvnitř vrtací sestavy by se mohly otřít a smíchat, aby kontaminovaly vzorky vytěžené během provozu, což ztěžuje jejich analýzu. Tým MSL hledá způsoby, jak tento problém vyřešit, může to zahrnovat spuštění vrtačky na pomalejším, méně perkusním nastavení nebo výdej s vrtákem úplně a spoléhání se na lopatku zvědavosti, aby se odebraly vzorky půdy a pomocí roverových kol se převrátila a rozbít otevřené skály.
To vše slouží k zdůraznění důležitosti smlouvy o planetární ochraně, abychom zajistili, že uděláme vše, co je v našich silách, abychom snížili riziko kontaminace jiných světů a ohrožili všechna data, která vrátíme.
Zjistěte více na Úřadu pro planetární ochranu NASA
