Troska ponorky Královského námořnictva, která záhadně zmizela s 44 lidmi na palubě během druhé světové války, byla objevena mimo středomořský ostrov Malta.
Objev HMS Urge naznačuje, že se potopil v roce 1942 poté, co zasáhl výbušný mořský důl umístěný nepřátelskou německou válečnou lodí.
Vrak byl nalezen pod 430 stopami (130 metrů) vody vědci z Maltské univerzity, kteří se zabývají podvodním průzkumem teritoriálních vod ostrova od konce 90. let.
Námořní archeolog Timmy Gambin, který vedl výpravu, uvedl, že v roce 2017 požádal univerzitní velitel Urge Francis Dickinson, vnuk velitele Urge, aby pomohl najít chybějící ponorku svého dědečka.
Poté, co provedl historický výzkum umístění minových polí položených německými a italskými námořníky - odhalený po válce námořními záznamy -, tým v roce 2019 přesunul průzkumné práce na pokrytí těchto oblastí.
„Svým způsobem je to pokračování našeho průzkumu, ale na druhé straně to bylo pro Urge trochu konkrétnější,“ řekl Gambin Live Science.
Gambin a jeho kolegové rozmístili autonomní podvodní vozidlo (AUV), aby prozkoumali oblast a spatřili v létě vrak ponorky; poté použili dálkově ovládané podvodní vozidlo (ROV) vybavené videokamerou s vysokým rozlišením pro zaznamenávání podrobností, které by mohly identifikovat ponorku, řekl.
Video poslali na britské ministerstvo obrany k ověření; Královské námořnictvo nedávno potvrdilo, že to bylo Urge.
Chybějící ponorka
Urge byla malá ponorka třídy U, dlouhá pouhých 58 metrů. Subjekty třídy U byly původně určeny k výcviku, ale byly použity v boji během druhé světové války a ukázaly se jako vysoce schopné.
Urge byl obzvláště účinný. Jeho kapitán, poručík Cmdr. Edward Tomkinson a jeho posádka obdrželi medaile za řadu úspěchů, včetně potopení německého tankeru podporujícího U-čluny v Atlantském oceánu, ochromení italské bitevní lodi Vittorio Veneto a potopení italského křižníku Bande Nere, podle královského námořnictva.
Podmořská část byla také součástí podmořské flotily, která obtěžovala lodě přepravující zásoby do Afriky Korpse německého generála Erwina Rommela v severní Africe a tajně přistála britská komanda a agenty na nepřátelských pobřežích. Urge však opustil Maltu 27. dubna 1942, poté, co byla flotila vyslána do Egypta, aby unikla intenzivnímu bombardování Malty - pak klíčového britského námořního přístavu - německými a italskými leteckými silami.
Ponorka směřovala do přístavu v Alexandrii v Egyptě - nikdy však nedorazila a oficiálně bylo ohlášeno, že zmizely na moři o dva dny později, na palubě bylo 32 posádek, 11 dalších námořních pracovníků a válečný korespondent.
Kapitán ponorky, Tomkinson, přežila malá dcerka Bridget. Když se provdala, stala se Bridget Dickinsonovou, matkou Františka Dickinsona, která začala hledat.
Ačkoli admirality dospěl k závěru, že Urge narazil na nepřátelské minové pole brzy po opuštění Malty, v roce 2015 belgický historik tvrdil, že objevil svůj vrak u pobřeží Libye, kde jej údajně potopili italští válečníci.
To naznačovalo, že Urge byl daleko od svého určeného kurzu, když se potopil, a že jeho velitel možná neuposlechl jeho rozkazů.
Ale potvrzený objev zničené ponorky asi 2 km (3 km) od pobřeží Malty, v kanálu vedoucím z ostrova, nyní tuto teorii odpoutal, Gambin řekl televizi Malta.
Poškození miny
Katastrofické poškození patrné z vraku Urge naznačuje, že se okamžitě potopilo na mořské dno poté, co jej zasáhl důl položený německým elektronickým člunem - rychlé, malé plavidlo používané německým námořnictvem během druhé světové války.
Gambin řekl, že délka úklony o délce nejméně 22 stop (7 m) byla oddělena od zbytku plavidla. "Poškození přídě ukazuje velmi prudký výbuch ... naznačující, že loď by se potopila velmi rychle a nedala by nikomu šanci přežít z této tragédie."
Urge nyní leží vzpřímeně na mořském dně a jeho luk je částečně pohřben v mořském dně, ale jinak je v dobrém stavu, řekl.
Protože lidé při svém potopení přišli o život, je vrak považován za válečný hrob a je chráněn maltským a mezinárodním právem.
Podrobný průzkum mořského dna kolem Malty nyní pokrýval asi 460 km2 - o něco méně než polovinu teritoriálních vod ostrova, řekl Gambin.
Většina průzkumů byla prováděna od roku 2014 s AUV, který se mohl ponořit na 1 640 stop (500 m) a zůstat pod vodou po dobu až 5 hodin. AUV zjistil několik možných vraků. „Mapujeme to, co je na mořském dně," řekl. „Našli jsme všechno od 2 700 let staré ztroskotané lodi, až po letadla havarovaná v moři během studené války."
Výsledky průzkumu pod vodou jsou nyní součástí projektu Sintegram, což je úsilí financované Evropskou unií s cílem sjednotit geoprostorová data z Malty nad a pod vodou, aby je mohli budoucí plánovači využít.
