Může to vypadat jako hloupá otázka chod na Zemi je život - ale co kdybychom to nevěděli? Co kdybychom se dívali na Zemi z jiného výhodného bodu, z jiné planety v jiném hvězdném systému? Byli bychom schopni rozeznat pak kdyby Země ve skutečnosti hemžila životem? Všechno, co bychom museli pokračovat, by byl ten nejmenší kousek světla odražený od Země, téměř ztracený v intenzivním záři Slunce.
Vědci zjistili, že tajemství ví, co druh světla hledat. A objevili to s malou pomocí Měsíce.
Pomocí Země - svitu - slunečního světla odraženého od Země na Měsíc - astronomové s Evropskou jižní observatořem dokázali rozpoznat variace, které korelují s určujícími faktory naší planety jako šťastný domov pro život.
Při pozorování pomocí velmi velkého dalekohledu ESO (VLT) mohla být v odrazeném zemském svitu detekována přítomnost oceánů, mraků, atmosférických plynů a dokonce i rostlin.
Průlomovou metodou bylo použití spektrofolarimetrie, která měří polarizované světlo odrazené od Země. Stejně jako polarizované sluneční brýle jsou schopny odfiltrovat odražené odlesky, které vám umožní vidět jasnější, spektrofolarimetry se mohou zaměřit na světlo odražené od planety, což vědcům umožňuje jasněji identifikovat důležité biologické podpisy.
"Světlo ze vzdálené exoplanety je zahlceno odleskem hostitelské hvězdy, takže je velmi obtížné ji analyzovat - trochu jako pokusit se studovat zrno prachu vedle výkonné žárovky," řekl Stefano Bagnulo z observatoře Armagh, Northern Irsko a spoluautor studie. "Ale světlo odražené planetou je polarizované, zatímco světlo z hostitelské hvězdy není." Takže polarimetrické techniky nám pomáhají vybrat slabé odražené světlo exoplanety z oslňujícího hvězdného světla. “
Protože máme poměrně spolehlivý důkaz, že život na Zemi skutečně existuje, poskytuje astronomům proces a měřítko pro lokalizaci důkazů o životě v jiných vzdálených světech - život jako my stejně to vědět.
Hlavní obrazový kredit: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Tento výzkum byl prezentován v článku „Biosignatury odhalené spektrofolarimetrií Earthshine“, M. Sterzik et al. se objeví v časopise Nature 1. března 2012. Tým se skládá z Michaela F. Sterzika (ESO, Chile), Stefana Bagnula (Observatoř Armagh, Severní Irsko, Velká Británie) a Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Španělsko) ).
