Centaurus A - tento populární cíl pro astrofotografy na jižní polokouli - má mnohem širší halo, než se očekávalo, odhalili astronomové. Podrobnější prozkoumání tohoto halou by mohlo odhalit mnoho o tom, jak se galaxie spojují, uvedli astronomové.
Pro vědce je poměrně snadné najít halo kolem Mléčné dráhy, protože jsme součástí, ale je mnohem těžší je pozorovat v jiných galaxiích, protože jsou tak slabí. Při pohledu na Centaurus A (ve vzdálenosti 10 až 16 milionů světelných let) bylo zapotřebí dvou přístrojů Hubble Space Telescope: Advanced Camera for Surveys a Wide Field Camera 3.
"Sledování této části galaxie halo nám dává překvapivé vhledy do formace, vývoje a složení galaxie," uvedl hlavní autor Marina Rejkuba z Evropské jižní observatoře v Německu. "Našli jsme více hvězd rozptýlených v jednom směru než ve druhém, což dalo halou tvar lopatky - což jsme neočekávali."
Astronomové zkoumali oblast, která má průměr asi 295 000 světelných let - více než dvojnásobek průměru 120 000 světelných let Mléčné dráhy. Hvězdy uvnitř záře vypadaly, že mají hojnější těžší prvky, dokonce i v okrajích galaxie - kontrast k mnohem lehčímu vodíku a heliu, které se nacházejí v okrajích Mléčné dráhy a poblíž spirálních galaxií.
Je možné, že vznikly těžší hvězdy, protože Centaurus A se dávno spojil se spirálovou galaxií, odstranil hvězdy z vetřelce a držel se v Centaurus A, uvedli astronomové.
"Ani v těchto extrémních vzdálenostech jsme ještě nedosáhli na hranici halou Centaurus A, ani jsme nezjistili nejstarší generaci hvězd," uvedla spoluautorka Laura Greggio z italského INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica nebo Národní institut) pro astrofyziku).
"Tato stará generace je velmi důležitá." Větší hvězdy z toho jsou zodpovědné za výrobu těžkých prvků, které se nyní nacházejí ve většině hvězd galaxie. A i když jsou velké hvězdy dávno mrtvé, menší hvězdy generace stále žijí a mohly by nám to hodně říct. ““
Výsledky jsou k dispozici v Astrophysical Journal Letters a v předtištěné verzi na Arxiv.
Zdroj: Informační centrum Hubble European Space Agency
