Existuje jen málo nepřátelských prostředí, než planeta krouží dvě hvězdy. Ale astronomové spatřili hrst těchto nepřátelských světů.
Nová studie dokonce naznačuje, že tyto extrémní systémy existují v hojnosti, přičemž zhruba polovina všech exoplanet obíhá kolem binárních hvězd.
Ochromený Keplerův kosmický dalekohled NASA je pravděpodobně nejúspěšnějším lovcem planet na světě, a to i přes náhlý konec jeho hlavní mise loni v květnu. Téměř čtyři roky Kepler nepřetržitě sledoval 150 000 hvězd a hledal ve svém světle drobné poklesy, když se před nimi planety protínaly.
K dnešnímu dni astronomové potvrdili téměř 1 500 exoplanet používajících pouze Keplerova data. Ale Keplerova databáze je obrovská. A podle archivu exoplanetů existuje více než 7 000 „Keplerových objektů zájmu“, dabovaných KOI, což mohou být také exoplanety.
Na odpověď čeká zdánlivě nekonečný počet otázek. Ale jeden vyniká: kolik exoplanet krouží dvě hvězdy? O binárních hvězdách se již dlouho ví, že v binárních systémech existuje asi polovina hvězd Mléčné dráhy.
Tým astronomů vedený Elliottem Horchem z Jižní Connecticutské státní univerzity ukázal, že hvězdy s exoplanetami mají stejně binární společníka. Jinými slovy, 40 až 50 procent hostitelských hvězd jsou ve skutečnosti binární hvězdy.
"Je zajímavé a vzrušující, že exoplanetové systémy s hvězdnými společníky se ukázaly být mnohem běžnější, než se věřilo ještě před několika lety," řekl Horch ve zprávě.
Výzkumný tým využil nejmodernější technologie, zobrazování skvrnami, aby se znovu podíval na hvězdy KOI a hledal jakékoli doprovodné hvězdy. Při použití této techniky získají astronomové rychlé snímky malé části oblohy obklopující hvězdu. Poté kombinují obrázky pomocí složité sady algoritmů, které poskytují konečný obrázek s rozlišením lepším než Hubbleův vesmírný dalekohled.
Speckle imaging umožňuje astronomům detekovat doprovodné hvězdy, které jsou až 125krát slabší než cíl, ale jen o malou vzdálenost (36 000 krát menší než úplněk). Pro většinu keplerských hvězd to znamená najít společníka do 100násobku vzdálenosti od Slunce k Zemi.
Tým byl překvapen, když zjistil, že zhruba polovina jejich cílů měla doprovodné hvězdy.
"Zajímavým důsledkem tohoto zjištění je, že v polovině exoplanetových hostitelských hvězd, které jsou binární, nemůžeme obecně říci, která hvězda v systému planeta ve skutečnosti obíhá," řekl spoluautor Steve B. Howell z NASA Ames Research. Centrum.
Nová zjištění, která budou brzy zveřejněna v Astrofyzikálním časopise, dále posílí naši potřebu porozumět těmto exotickým systémům a otřesným prostředím, jimž čelí.
