Představte si papouška stojícího 3 metry (1 metr) vysoký, asi 2letého dítěte. Tento obří pták žil na Novém Zélandu asi před 19 miliony let; byl to největší papoušek, který kdy žil, a je jediným známým obřím papouškem na světě.
Paleontologové nedávno popsali chrlič ptáka z dvojice zkamenělých kostí nohou, které byly nalezeny na fosilních místech v St. Bathans na Novém Zélandu. Kosti byly „velké a robustní“ a v životě mohl pták vážit až 15 liber (7 kilogramů), uvedli vědci v nové studii.
Pojmenovali ptáka Heracles inpectpectatus: "Heracles" je přikývnutím mýtickému řeckému hrdinovi, známému také jako "Hercules". Název druhu „nečekaný“ řeší, jak neočekávané bylo pro vědce objevovat tento dříve neznámý kolos.
Nový Zéland je známý pro jiné typy zaniklých obřích ptáků, kteří kdysi pronásledovali své lesy a travní porosty a prudce stoupali na obloze. Masivní, nelétavá moa (Dinornis robustus) stál na rameni tak vysoký jako 6 stop (2 metry) a vážil až 530 liber. (240 kilogramů), zatímco Haastův orel (Hieraaetus moorei) - největší známý orel všech dob - měl rozpětí křídel asi 3 metry a vážil až 26 liber. (12 kg).
Vědci objevili kosti papouška v roce 2008; celá léta lovili další fosílie zvířete, ale další důkazy zůstaly frustrující nepolapitelnosti, uvedl autor hlavní studie Trevor Worthy, docent na Vysoké škole vědy a techniky na Flinders University v Austrálii.
"O deset let později a tisíce kostí později, už se nic neobjevilo. Takže jsme se rozhodli, dobře, nyní musíme vyprávět tento příběh," řekl Worthy Live Science v e-mailu.
Kosti byly pevné a vyztužené, což naznačuje Heracles by nemohl létat. Mohl však být schopen lézt po stromech a klouzat jako moderní kakapo (Strigops habroptilus), velký papoušek pocházející z Nového Zélandu, řekl Worthy. Kakapos jsou v současné době největší papoušci na světě, ale Heracles byl snadno dvakrát tak masivní než jeho blátivé, nelétavé bratrance.
"Žilo to v subtropickém deštném pralese, kde byly hojné vavříny, palmy, kaskády a stromy casuariny - to vše produkuje ovoce a semena, která by tento papoušek snědl," řekl Worthy. Heracles pravděpodobně dominovala tomuto výklenku na lesním dně, což by mohlo vysvětlit, proč se tento druh vyvinul o tolik větší než ostatní papoušci.
Co skončilo panování těchto mocných ptáků? Viníkem byla pravděpodobně změna klimatu, řekl Worthy. Přibližně před 12 až 13 miliony let se globální teploty propadly; v průběhu času se z Nového Zélandu tropické lesy staly mírnými lesy, což značně snížilo počet ovocných stromů přes ostrov.
Zmizení Heracles ' hlavní potravinový zdroj "by byl hlavním kandidátem, který způsobí, že tento pták zanikne," uvedl Worthy.
Výsledky byly zveřejněny dnes (6. srpna) v časopise Biology Letters.
