Horníci vykopávající drahokamy našli minulý měsíc něco úplně jiného; místo odhalení lesklého a duhového drahokamu známého jako ammolit, objevili zkamenělé pozůstatky prastaré mořské příšery.
Paleontologové sotva dokázali zadržet své glee. Starověké mořské monstrum bylo téměř kompletní kostrou mořského plazů známého jako mosasaur, pravděpodobně z rodu Tylosaurus, která žila během věku dinosaurů asi před 70 miliony let.
Během té doby ležela Alberta v Kanadě (kde byl nalezen mosasaur) pod vodou, zakrytá západní vnitrozemskou mořskou cestou, která se táhla od Mexického zálivu k Arktickému moři.
„Dostali jsme všechno od hlavy až po špičku ocasu,“ řekl Donald Henderson, kurátor dinosaurů v Royal Tyrrell Museum of Palaeontology v Drumheller, Alberta. „Nemáme moc v cestě ploutvemi. Byli ztraceni, aby se rozpadli, nebo možná byli ukousnutí.“
Společnost Enchanted Designs Limited, společnost, která v červnu našla mosasaura, hledala kousky ammolitu v duhové barvě, které by bylo možné vyrobit na šperky. Tento opálový drahokam je vyroben z fosilizovaných skořápek amonitů, vyhynulého mořského měkkýše s kruhovou skořápkou, jejíž vzdálení žijící příbuzní zahrnují nautilus.
Horníci, kteří kopají ve formaci Bearpaw (pojmenované pro pohoří Bears Paw v Montaně, jižně od Alberty), obvykle najdou jeden až dva zkamenělé mořské plazy ročně, takže tento objev nebyl zcela neočekávaný. Ale není to každý den, kdy se objeví takřka kompletní kostra.
Je zajímavé, že pozůstatky mosasauru byly trochu vyrovnány, řekl Henderson. „Pravděpodobně to bylo docela shnilé, když šlo na mořské dno,“ řekl Live Science. "Vypadá to, že to při prasknutí mořského dna mohlo prasknout nebo se zlomit, ale jinak je to docela dobré."
Fosílie byly vloženy do poměrně měkkého bahenního břidlice, takže příprava kostry je téměř dokončena. Celkově je zvíře dlouhé mezi 6 a 7 metry, řekl Henderson.
„Tyto věci bývají velké,“ řekl. "Myslím, že museli být velcí, aby přežili v tomto prostředí."
Mosasaurs byli vrcholoví predátoři. (Všimněte si však, že to byli plazi, nikoli dinosauři.) Fosilní nálezy břicha mosasaurů a kousnutí na jiných fosiliích ukazují, že tato zvířata jedla želvy, ryby, amonity a dokonce i další mosasaury. Jedna z jejich tajných zbraní přišla do zubů na střechách jejich úst, které se zakřivily dozadu.
„Jakmile tě chytí svými hlavními zuby a začnou tě pracovat zpět, ty zuby zabrání tomu, aby se jídlo protrhlo,“ řekl Henderson. "Jediný způsob, jak sesunout, je krk."
Zatím není jasné, kdy nebo zda bude moskev na displeji. Ale veřejnost může vidět další exempláře mosasaurů v Dinosaurově sále Royal Tyrrell Museum nebo v expozici Grounds for Discovery.
Poznámka editora: Tento příběh byl opraven a říkal, že exemplář našel Enchanted Designs Limited, nikoli horníci Korite.