Na osamělé náhorní plošině v pohoří Západní Ghat v Indii se po padlých listech po miliony let tiše skrývala stará padající žába. Tyto malé žáby, které měří kolem šířky miniatury lidského dospělého, spí ve dne, loví v noci a na svých hnědých zádech nosí galaxii světle modrých skvrn, aby splnily svůj tmavý malý svět.
Tým vědců poprvé popsal tichého malého obojživelníka. Tým označil tohoto nově objeveného obojživelníka za „hvězdnou trpasličí žábu“ (Astrobatrachus kurichiyana) a podle nového příspěvku týmu, který byl dnes zveřejněn (12. března) v časopise PeerJ, je to jediný známý druh v dosud nepopsané rodině, který se mohl skrývat sám na své větvi žabího rodokmenu na věky.
„Tohle je podivná žába - nemá možná blízké sesterské druhy ani po desítky milionů let,“ uvedl ve sdělení spoluautor studie David Blackburn, docent herpetologie v Přírodovědném muzeu na Floridě.
Součástí této podivné přírody je neobvykle malá velikost hvězdného trpaslíka. Jak napovídá jeho přezdívka, tato žába je maličká a měří maximálně 1,14 palce (29 milimetrů) od čenichu k zadku - o něco delší než je průměr čtvrtiny v USA.
Stejně nápadné jsou i jeho hvězdy. Žabí konstelace skvrnitá zpět se dokonale prolíná s zmačkanými listy, které koberce pokrývají jeho lesní stanoviště, což nočním obojživelníkům poskytuje skvělé místo pro skrytí během denního světla. Zatímco tým viděl, jak se v noci vynoří nějaký hvězdný trpaslík, žáby se rychle rozběhly zpět pod listy, jakmile byly konfrontovány s odleskem baterky, psali vědci. Tato záliba v utajení může být klíčem k dlouhověkosti žáby, což je působivé vzhledem k tomu, že hvězdný trpaslík je jediný známý druh patřící do zdánlivě starověké rodiny.
"Tyto žáby jsou relikvie ... Tato linie se mohla kdykoli srazit," uvedl v prohlášení autor hlavní studie Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, postdoktorand na univerzitě George Washingtona. "Měli bychom oslavovat samotnou skutečnost, že tyto věci existují."
Kolem indických západních Ghat mohou poskakovat i další „podivné“ žáby - pohoří 1 600 kilometrů (1 600 kilometrů) tvořené izolovanými plošinami podél jihozápadního pobřeží země. Stejně jako Galapagosovy ostrovy, tyto plošiny sloužily jako továrny na biologickou rozmanitost po desítky milionů let, z nichž každý obsahoval nové druhy obojživelníků a plazů, které nikde jinde nenajdou. Nalezení více těchto druhů může být stejně jednoduché jako otočení nového listu.
