Naše hvězdná čtvrť je prostě trochu rušnější ... a trochu chladnější.
Hnědý trpaslík, který je stejně mrazivý jako severní pól Země, byl objeven neuvěřitelně číhající poblíž naší sluneční soustavy. Astronom Keven Luhman ze Pensylvánské státní univerzity použil k určení teploty a vzdálenosti objektu NASA Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) a Spitzerův vesmírný dalekohled. Toto je dosud nejchladnější hnědý trpaslík, který byl dosud nalezen, a je to pouhých 7,2 světelných let, což je sedmý nejbližší hvězdný objekt Slunce.
"Je velmi vzrušující objevit nového souseda naší sluneční soustavy, který je tak blízko," řekl Luhman v tiskové zprávě.
Když se zhroutí mraky plynu a prachu, objeví se hnědé trpaslíky. Ale na rozdíl od hvězd nikdy nikdy nevyrostou dostatečně hustě nebo dostatečně horkě, aby vznítili jadernou fúzi v jejich jádrech. Žijí svůj život méně masivně než hvězdy, ale masivnější než plynní obři. Nejprve hoří za horka, pak se časem ochladí. A tento nově objevený hnědý trpaslík je stejně chladný jako led. Doslova.
WISE zkoumal celou oblohu dvakrát během své krátké 14měsíční životnosti a díval se na chladnější objekty, které vyzařují v infračerveném světle (ale často zůstávají neviditelné ve viditelném světle). Viděl studené asteroidy, prachové mraky, proto-planetární disky, vzdálené galaxie a stovky hnědých trpaslíků.
Jeden z těchto objektů - přezdívaný WISE J085510.83-071442.5 - se však rychle pohyboval, což naznačuje, že je velmi blízko Sluneční soustavě. Všechny hvězdy obíhají po Mléčné dráze se zjevnými pohyby pozorovanými v časovém plánu stovek let. Hvězdy blízko Slunce však lze pozorovat tak, že v časovém měřítku několika let dělají sebemenší pohyby. Zdálo se, že se tento objekt za pár měsíců pohnul.
Poté, co Luhman poprvé spatřil tento šílený objekt v datech WISE, analyzoval další snímky pořízené pomocí Spitzerova kosmického dalekohledu a dalekohledu Gemini jižního pólu v Chile. Kombinované detekce pořízené z různých pozic kolem Slunce umožnily měření paralaxy objektů - zjevná poloha objektu proti pozadí hvězd, jak je vidět podél několika linií pohledu - umožňující Luhmanovi určit vzdálenost objektů.
Další pozorování Spitzeru pomohla omezit chladnou teplotu objektů, což lze určit na základě množství světla, které vydává v různých barvách. Stejně jako plamen je nejžhavější část modrá, zatímco nejchladnější část červená. Luhman zjistil, že teplota hnědých trpaslíků se pohybuje mezi –54 ° až 9 ° Fahrenheita (–48 ° až –13 ° C). Předchozí držitelé rekordů pro nejchladnější hnědé trpaslíky byli o pokojové teplotě.
"Je pozoruhodné, že ani po mnoha desetiletích studia oblohy stále nemáme úplný soupis nejbližších sousedů Slunce," řekl Michael Werner z NASA Jet Propulsion Laboratory. "Tento vzrušující nový výsledek ukazuje sílu zkoumání vesmíru pomocí nových nástrojů, jako jsou infračervené oči WISE a Spitzer."
S množstvím představivosti a pokročilou technologií je možné, že další chladnější objekty, ať už jsou to hnědí trpaslíci i nečestných exoplanet, jsou ještě blíže ke Slunci.
Příspěvek bude publikován v Astrophysics Journal a je k dispozici ke stažení zde.
