V dubnu 2016 se astronomové dozvěděli o vzdáleném objektu, který vypadal, že obíhá kolem Slunce, ale také procházel dostatečně blízko Země, aby mohl být pravidelně prohlížen pomocí nejsilnějších dalekohledů. Od té doby existují rozsáhlé spekulace o tom, co tento „Dočasný Měsíc“ může být, přičemž většina astronomů tvrdí, že to pravděpodobně není nic jiného než asteroid.
Někteří však naznačovali, že se jednalo o vyhořelý raketový posilovač uvězněný na orbitě blízké Zemi. Ale díky nové studii týmu z Lunární a planetární laboratoře arizonské univerzity byl tento objekt - známý jako (469219) 2016 HO3 - potvrzen jako asteroid. Zatímco tento malý asteroid blízký Zemi obíhá kolem Slunce, obíhá také kolem Země jako jakýsi „kvazi-satelit“.
Tým, který tento objev provedl, vedl Vishnu Reddy, odborný asistent na Arizonské lunární a planetární laboratoři. Jejich výzkum byl také umožněn díky programu pozorování objektů NASA na blízké Zemi. Tento program je spravován Centrem NASA pro studium objektů blízkého Země (CNEOS) a poskytuje granty institucím věnovaným výzkumu NEO.
Podrobnosti o tomto objevu byly představeny tento týden na 49. výročním zasedání divize planetárních věd v Utahu na prezentaci nazvané „Pozemní charakterizace družicového družice Země (469219) 2016 HO3“. V průběhu prezentace Reddy a jeho kolegové popsali, jak tento objekt spatřili pomocí Velkého binokulárního dalekohledu (LBT) na observatoři LBT na hoře Graham v jihovýchodní Arizoně.
Podle jejich pozorování 2016 HO3 měří pouhých 100 metrů (330 stop) napříč a je nejstabilnějším kvazi-satelitem, který byl dosud objeven (z toho jich bylo pět). V průběhu několika století zůstává tento asteroid ve vzdálenosti 38 až 100 lunárních vzdáleností - tj. Vzdálenost mezi Zemí a Měsícem. Jak vysvětlil Reddy v tiskovém prohlášení UANews, činí z asteroidu náročný cíl:
„Zatímco HO3 je blízko Země, jeho malá velikost - možná ne větší než 100 stop - činí studiem náročným cílem. Naše pozorování ukazují, že HO3 rotuje jednou za 28 minut a je vyroben z materiálů podobných asteroidům. “
Objevení skutečné povahy tohoto objektu také vyřešilo další velkou otázku - konkrétně, odkud pocházel 2016 HO3? Pro ty, kdo spekulovali, že by to mohl být vesmírný odpad, bylo nutné zjistit, jaký je pravděpodobný zdroj tohoto odpadu. Byl to zbytek mise Apollo, nebo něco úplně jiného? Reddy a jeho tým tím, že zjistili, že se jedná o NEO, obvinili, že pravděpodobně pochází ze stejného místa jako ostatní NEO.
Reddy a jeho kolegové také naznačili, že HO3 v roce 2016 odrážel světlo z jeho povrchu způsobem, který je podobný meteoritům, které byly zde studovány na Zemi. To byl další náznak, že HO3 2016 má podobný původ jako ostatní NEO (z nichž některé vstoupily do naší atmosféry jako meteory), což jsou obecně asteroidy, které byly Jupiterovou gravitací vyřazeny z hlavního pásu.
"Ve snaze omezit dobu rotace a složení povrchu jsme pozorovali 14. a 18. dubna 2016 HO3 pomocí Velkého binokulárního dalekohledu a dalekohledu Discovery Channel Telescope," řekl Reddy. "Odvozená doba rotace a spektrum emitovaného světla nejsou u malých NEO neobvyklé, což naznačuje, že HO3 v roce 2016 je přirozeným objektem podobného původu jako ostatní malé NEO."
Na rozdíl od jiných NEO, které pravidelně procházejí orbitou Země, se „kvazi-satelity“ vyznačují spíše unikátními oběžné dráhy. V případě HO3 2016 má oběžnou dráhu, která sleduje podobnou cestu jako Země; ale protože není ovládána gravitací Země, jejich oběžné dráhy nejsou synchronizované. Toto způsobí 2016 HO3 dělat roční smyčky kolem Země, zatímco to obíhá kolem slunce.
Christian Veillet, jeden ze spoluautorů prezentace, je také ředitelem observatoře LBT. Jak vysvětlil, tato vlastnost by mohla učinit z „kvazitat satelitů“ ideální cíle pro budoucí NEO studie:
"Z objektů blízkých Zemi, o kterých víme, by tyto typy objektů byly nejsnadněji dosažitelné, takže by mohly potenciálně vytvořit vhodné cíle pro průzkum." Díky binokulárnímu uspořádání dvou zrcátek o délce 8,4 metru a velmi účinného páru obrázků a spektrografů, jako je MODS, je LBT ideální pro charakterizaci společníků těchto Země. “
Obdobně by jejich orbitální charakteristika mohla učinit z „kvazit satelitů“ ideální cíl pro budoucí vesmírné mise. Jedním z hlavních cílů NASA v nadcházejícím desetiletí je vyslat posádku s posádkou na objekt Země blízké Země, aby se otestovala kosmická loď Orion a vesmírný systém. Taková mise by také pomohla vyvinout potřebné odborné znalosti pro nasazení misí hlouběji do vesmíru (tj. Na Mars a dále).
Studium objektů blízké Země je také nesmírně důležité, pokud jde o určení, jak a kde by asteroid mohl představovat hrozbu pro Zemi. Tato znalost umožňuje pokročilá varování, která mohou potenciálně zachránit životy. Je to také významné, pokud jde o vývoj navrhovaných protiopatření, z nichž některá jsou v současnosti zkoumána.
A ujistěte se, že si toto video o oběžné dráze HO3 2016, s laskavým svolením laboratoře Jet Propulsion NASA:
