Želva Mary River nevybere svůj název podle ikon alt-rocku z 80. let The Jesus and Mary Chain, přestože bychom vás uhodli. S vousovitými porosty, které mu vyrazily z brady, a šokem řas, které mu praskly z hlavy jako punčatý zelený mohawk, vypadá sladkovodní plavec stejně jako stárnoucí rocker, stejně jako ohrožený druh.
Želva Mary River (Elusor macrurus) je vlastně pojmenována po řece Mary v Queenslandu v Austrálii, což je jediné místo na Zemi, kde žije. Vzácná želva se umístila na 29. místě na novém seznamu 100 nejohroženějších plazů na světě, vydaných minulý týden (10. dubna) londýnskou Zoologickou společností (ZSL).
Nový seznam je součástí programu ZGE EDGE of Existence (EDGE je zkratka pro druh „Evolutionually Distinct and Globally Endangered“), který vrhá pozornost na některé z nejunikátnějších druhů na světě, které jsou náchylné k vyhynutí a které žijí daleko na svém území vlastní větve stromu života.
Druhy, jako je želva říční, mají na Zemi málo blízkých příbuzných; podle webové stránky EDGE se tyto želvy před 40 miliony let lišily od všech ostatních živých druhů. Jako takové představují „jedinečnou a nenahraditelnou součást světového přírodního dědictví“, u níž hrozí navždy ztracení; jedna studie z roku 2017 odhaduje, že v divočině může zůstat jen 136 z nich. Cílem EDGE je zvýšit povědomí a ochranu těchto vzdálených tvorů, než bude příliš pozdě.
Želva Mary River se objevila jako neoficiální plakátové dítě pro seznam vzácných plazů, a to hlavně díky neodolatelně podivnému vzhledu. Kromě svého těla, pohlceného řasami, má želva biologické dobré víry. Zaprvé, může v jeho kloka vdechnout žiabrovité žlázy - víceúčelový otvor, který mnoho plazů používá pro vylučování i páření - a podle EDGE tak může zůstat pod vodou až tři dny.
Želvy a želvy představují „29 ze 100 nejoblíbenějších plazů EDGE, přestože představují pouze 3,3 procenta druhového bohatství plazů“, uvedli vědci v nové studii zveřejněné 11. dubna v časopise PLOS ONE, který tento seznam doprovází. Nejlepší místo na seznamu plazů je velká želva na Madagaskaru, prehistorický, někdy duhový plaz, jehož linie sahá až o 80 milionů let. Druh je kriticky ohrožen, ale úsilí o ochranu probíhá, uvádí EDGE.
