Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Když se Cassini blíží ke svému setkání se Saturnem, začínají být viditelné nové detaily v pruhovaných oblacích atmosféry planety. Cassini pořídil tento snímek z úzkého úhlu kamery 16. dubna 2004, když byl Saturnem 38,5 milionu kilometrů (23,9 milionu mil). Měřítko obrázku je přibližně 231 kilometrů (144 mil) na pixel. Kontrast byl vylepšen, aby usnadnil viditelnost prvků v atmosféře.
Tento snímek byl pořízen pomocí filtru citlivého na světlo v blízkosti 727 nanometrů, což je jedno z blízkých infračervených absorpčních pásů metanového plynu, jedna ze složek saturnské atmosféry. Tmavé lokality jsou obecně oblasti se silnou absorpcí metanu, relativně bez vysokých mraků. Světlé oblasti jsou místa s vysokými hustými mraky, které chrání metan níže.
Zakalené pruhy sledují linie konstantní šířky a odrážejí dominantní účinek rotace planety na dynamiku její atmosféry. Pásy se pohybují různou rychlostí a nepravidelnosti na jejich okrajích mohou být způsobeny buď rozdílným pohybem mezi nimi nebo poruchami vznikajícími pod viditelnou vrstvou mraku. Taková vyrušení mohou být způsobena vnitřním teplem planety: Saturn vyzařuje více energie, než přijímá od Slunce.
Tmavá skvrna na jižním pólu je pozoruhodná, protože je tak malá a dobře vycentrovaná. Místo by mohlo být ovlivněno Saturnovým magnetickým polem, které je na rozdíl od magnetických polí Jupiteru a Země téměř vyrovnáno s osou rotace planety. Z jihu na sever jsou dalšími pozoruhodnými rysy dvě bílé skvrny zhruba ve stejné zeměpisné délce, ale různé zeměpisné šířky, a velký tmavý obdélníkový útvar, který sahá do jasného rovníkového pásma. Tmavší pruh pod jasnou rovníkovou oblastí začal ukazovat krajkový vzor světlejších mraků ve vysokých nadmořských výškách, což svědčí o turbulentních atmosférických podmínkách.
Měsíc Mimas (396 km, 245 mil napříč) je vidět vlevo od jižního pólu. Saturn má v současné době 31 známých měsíců a Cassini vědci doufají, že objevují nové, možná začleněné do nádherných kruhů planety.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Zobrazovací tým Cassini sídlí v kosmickém vědeckém institutu, Boulder, Colorado.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Původní zdroj: CICLOPS News Release
