Katastrofální kombinace suchší vegetace, nejsilnější větry Santa Ana za desetiletí a jiskra způsobily, že v pondělí (4. prosince) v Indii Ventura v Kalifornii na sever od Los Angeles vybuchl požár. O necelých 24 hodin později se plameny protrhly více než 45 000 akrů a zničily 150 struktur, přičemž větrné podmínky bránily úsilí v boji proti plamenům.
Ačkoli to není bezprecedentní, takové větry a požáry jsou v tomto ročním období poněkud neobvyklé, protože vlhká sezóna se již doposud běžně rozplynula, čímž se rozložil potenciál vzniku a šíření požárů, řekl Eric Boldt, varovně-koordinační meteorolog pro National Weather Služba v Los Angeles. Ale suché počasí v letošním roce ponechalo podmínky připravené na Thomasův oheň a další plameny, které vypukly v oblasti Los Angeles.
Hodně nejistoty je o tom, jak se mohou jevy, jako je vítr v Santa Ana, měnit, když se klima otepluje, ale celkově teplejší a suchší podmínky znamenají, že události jako je tento, se stanou pravděpodobnější, až když se rozbijí z hor, říkají odborníci.
Z pěti hořících ohňů v oblasti Los Angeles je Thomasův oheň ve Ventuře zdaleka největší, ve středu ráno 65 000 hektarů, a spustil evakuaci 27 000 lidí. Žitný oheň spálil asi 7 000 hektarů a donutil uzavření Interstate 5 v Santa Claritě. Oheň Skirball při 50 akrech přinutil uzavření části dálnice 405 poblíž centra Getty a ohrožoval domy v Bel-Air.
Požáry rychle vzrostly, poháněné prudkými větry Santa Ana, které foukaly z kopců na východ od města.
Větry Santa Ana jsou příkladem jevu obecně známého jako katabatické větry, kdy vzduch, který je pod vysokým tlakem, proudí dolů. Tím se komprimuje a stává se teplejším a suchším. V jižní Kalifornii se to stane, když nad oblastí Velké pánve leží oblast vysokého tlaku; vzduch chce proudit z oblasti vysokého tlaku do oblasti nízkého tlaku, která se obvykle nachází na moři, vysvětlil Norman Miller, klimatolog na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Vzduch proudí údolími, která směrují vítr k vyšším rychlostem.
Během události v tomto týdnu v Santa Ana byl zaznamenán poryv rychlosti 126 km / h na jedné základně v nadmořské výšce 1200 metrů, řekl Boldt.
Tyto větry jsou běžným rysem kalifornských podzimů a větry, stejně jako horké a suché podmínky, které v nich jsou, zvyšují riziko požárů. Vrchol Santa Anas má tendenci vrcholit v říjnu, řekl Boldt, když je vegetace suchá i po dlouhém letním období sucha.
Události v Santa Ana se mohou odehrávat v zimě, ale vlhká sezóna obvykle nastartovala, čímž se snížilo riziko požáru. Tento podzim však „jsme prakticky nulově sráželi,“ řekl Boldt Live Science.
Teploty byly také mimořádně teplé. „Díkůvzdání tu bylo 95 stupňů,“ řekl Daniel Swain, klimatolog z Kalifornské univerzity v Los Angeles (UCLA). "Stále jsou to letní podmínky." Tyto podmínky slouží k dalšímu vysychání vegetace, vegetaci, která byla hojná díky hojným dešťům minulé zimy, které poháněly rychle rostoucí druhy rostlin, řekl Miller.
Požáry jsou nejnovější v tom, co již bylo v historii jednou z nejhorších období požáru v Kalifornii. Blazes v říjnu v severní Kalifornii zabil nejméně 43 lidí a pravděpodobně způsobil škody v miliardách dolarů, podle zajišťovací společnosti Aon Benfield.
Účinek měnícího se klimatu na riziko požáru v Kalifornii je velkým problémem, ale je to složitá otázka kvůli nesčetným faktorům, které ovlivňují požáry.
Práce Miller udělal naznačuje, že větry Santa Ana by se mohly stát rychlejšími, teplejšími a suchšími, protože celkové vyšší teploty zesilují vysokotlaké systémy, které pohánějí vítr. Stále však panuje nejistota ohledně toho, jak by mohli být zasaženi Santa Anové, řekl Swain, který viděl oblaky kouře, když mluvil z areálu UCLA.
Více jisté je, že jak stoupají teploty, bude jak léto, tak i pokles v Kalifornii celkově teplejší, takže je pravděpodobnější, že vegetace bude vyschlá a aktivována na podporu požárů.
Takže, i když nemůžeme s jistotou říci, zda intenzivní události v Santa Ana, jako je tato, budou v budoucnu více či méně běžné, „víme, že když k nim dojde, je pravděpodobné, že budou mít takový dopad,“ Swain řekl.
