Nahlédněte do masité čelisti hřebenatky a hle, hřebenatka se podívá zpět - až se jí leskne až 200 očí a mimozemšťanů, aniž by naznačovali, co si o tobě myslí v jejich nekonečném lovu částic plovoucího jídla.
Vědci věděli přinejmenším od šedesátých let, že mušle používají zrcátka na zádech svých očí, aby odráželi světlo vpřed a promítali obrazy na jejich dvojité sítnice. To byla práce Michaela Landa, průkopníka ve výzkumu zvířecího vidění. Ale Land nikdy nedokázal přijít na to, z čeho byla ta zrcadla vyrobena nebo jak fungovaly; hádal, že se jedná o krystalickou guaninu, ale všechny mikroskopické techniky éry dehydratovaly zrcadlenou tkáň a zničily jeho vzorky, než je mohl studovat.
V článku zveřejněném 1. prosince v časopise Science tým vědců z Weizmann Institute of Science v Izraeli a Lund University ve Švédsku oznamuje, že tento případ popraskali.
Vědci bleskově ztuhli zrcadlovou tkáň, zatímco ji studují pod skenovacím elektronovým mikroskopem (tato technika má velmi chladné jméno „kryogenní skenovací elektronová mikroskopie“ nebo „kryo-SEM“). Zjistili, že zrcadlová tkáň je skutečně tvořena krystaly guaninu. Ale na nich bylo něco zvláštního a mocného.
Guanine není v přírodě tak vzácná. Objevují se také u některých bílých pavouků, kůže chameleonů a některých drobných, duhových korýšů, které vědci našli.
Ale obvykle, když se tvoří guaninové krystaly, tvoří se jako hranoly - není to skvělý tvar pro přesné odrážení světla na čočce. A v hřebenatkách je tato přesnost důležitá; čočky v jejich očích téměř vůbec nerozptylují světlo, nikde dostatečně přesně na to, aby zaostřily obraz.
Samostatná zrcátka se zaměřují na mušle a vědci to zjistili tím, že přesně strukturovali a tvarovali guaninu v živé tkáni.
Každý jednotlivý krystal guaniny je tvarován do malého čtverce, ne do hranolu. Čtverce ležela plochá, seskupená do zakřivených, konkávních vrstev bez mezer mezi nimi - jejich ploché, lesklé čelní plochy směřovaly přímo na sítnice tvorů.
Představte si spoustu šachovnic ve tvaru satelitní antény naskládaných na sebe. Vědci porovnávají strukturu těchto svazků krystalů se zakřivenými dlaždicemi reflexních dalekohledů - a ukázalo se, že jde o silný zaostřovací mechanismus, který umožňuje každému oku soustředit pozornost na jinou část vesmíru.
Jak mušle ovládají tvorbu krystalu tak jemně? Vědci stále nevědí.
