Apollo 17 rover na Měsíci. Obrazový kredit: NASA. Klikni pro zvětšení.
Uvnitř lunárního přistávacího zařízení Challenger praskal rozhlasový reproduktor.
Houston: „Teď tě máme v televizi. Máme dobrý obrázek. “
Gene Cernan, velitel Apolla 17: „Jsem rád, že starý Rover stále pracuje.“
"Rover," měsíční kočár, seděl venku a na sedadle řidiče nebyl nikdo, jeho boční televizní kamera připevněná na Challenger. Zpátky v Houstonu a po celém světě miliony sledovaly. Datum bylo 19. prosince 1972, a historie měla být vytvořena.
Najednou, bezhlučně, se Challenger rozdělil na dva (film). Základna lodi, část s podestami, zůstala na místě. Vrchol, lunární modul s Cernanem a Jackem Schmittem uvnitř, vystřelil ve sprše zlaté fólie. Vstala, otočila se a vydala se na setkání s oběžnou Amerikou, což je řemeslo, které je znovu vezme domů.
Byli to poslední muži na Měsíci. Když byli pryč, kamera se posouvala tam a zpět. Nebyl tam nikdo, nic, jen prašák, lander a nějaké vybavení rozptýlené po prašné podlaze údolí Taurus-Littrow. Nakonec Roverova baterie vybila a televizní přenosy se zastavily.
To byl náš poslední dobrý pohled na přistávací místo Apollo.
Mnoho lidí to považuje za překvapivé, dokonce znepokojující. Konspirační teoretici dlouho trvali na tom, že NASA nikdy nešla na Měsíc. Bylo to všechno podvod, říkají, způsob, jak vyhrát vesmírný závod podvodem. Skutečnost, že přistávací místa Apollo nebyla od počátku sedmdesátých let detailně fotografována, podporuje jejich požadavky.
A proč jsme je nefotografovali? Na Měsíci je rozptýleno šest přistávacích míst. Vždy čelí Zemi, vždy v jasném pohledu. Hubbleův vesmírný dalekohled mohl určitě vyfotografovat rovery a další věci, které astronauti zanechali. Že jo?
Špatně. Ani Hubble to nedokáže. Měsíc je vzdálený 384 400 km. V této vzdálenosti jsou nejmenší věci, které dokáže Hubble rozlišit, široké asi 60 metrů. Největší část vybavení Apollo, které zbylo za sebou, má průměr pouhých 9 metrů a je tedy menší než jeden pixel v obraze Hubble.
Přicházejí lepší obrázky. V roce 2008 uvede NASA Lunar Reconnaissance Orbiter výkonný moderní fotoaparát na nízkou oběžnou dráhu nad povrchem Měsíce. Jejím primárním úkolem není fotografovat stará přistávací místa Apolla, ale bude je fotografovat mnohokrát a poskytovat první rozpoznatelné obrazy relikvií Apolla od roku 1972.
Kamera s vysokým rozlišením, nazvaná „LROC“, zkrácená pro Lunární průzkumnou orbitální kameru, má rozlišení přibližně půl metru. To znamená, že půlmístný čtverec na povrchu Měsíce by vyplnil jediný pixel v jeho digitálních obrazech.
Apollo moon buggies jsou asi 2 metry široké a 3 metry dlouhé. Takže v obrázcích LROC tato opuštěná vozidla zaplní asi 4 x 6 pixelů.
Jak vypadá obrázek s rozlišením půl metru? Tento obrázek letiště na Zemi má stejné rozlišení jako obrázek LROC. Objekty velikosti Moon buggy (automobily a zavazadla) jsou jasné:
"Řekl bych, že vozítka budou vypadat úhlově a zřetelně," říká Mark Robinson, výzkumný docent na Northwestern University v Evanstonu v Illinois a hlavní vyšetřovatel pro LROC. "V závislosti na slunečním úhlu bychom na sedadlech mohli vidět některé rozdíly ve stínění." V některých případech mohou být detekovatelné i stopy vozítek. “
Ještě více rozpoznatelné budou vyřazené plošiny pro přistání. Jejich hlavní těla jsou 4 metry na straně, a tak vyplní čtverec o velikosti 8 x 8 pixelů v obrazech LROC. Čtyři nohy vyčnívající ze čtyř rohů plošiny mají průměr 9 metrů. Od přistávací plochy k přistávací ploše budou tedy landers zabírat asi 18 pixelů v obrazech LROC, což je více než dost na to, aby mohli sledovat jejich výrazné tvary.
Stíny také pomáhají. Dlouhé černé stíny vržené přes šedý lunární terén odhalí tvar toho, co je vrhlo: rovery a přistávající. "V průběhu své celoroční mise LROC bude každé místo přistání několikrát zobrazovat se slunečními paprsky pokaždé pod různými úhly," říká Robinson. Porovnání různých vytvořených stínů by umožnilo přesnější analýzu tvaru objektů.
Dost nostalgie. Hlavní poslání LROC je o budoucnosti. Podle Vize pro průzkum vesmíru NASA se astronauti vracejí na Měsíc nejpozději do roku 2020. Lunární průzkumný orbiter je skaut. Bude vzorkovat měsíční radiační prostředí, hledat skvrny zmrzlé vody, vytvářet laserové mapy lunárního terénu a pomocí LROC fotografovat celý povrch Měsíce. Než se astronauti vrátí, budou znát nejlepší místa k přistání a hodně z toho, co na ně čeká.
Dva vysoce prioritní cíle pro LROC jsou póly Měsíce.
"Obzvláště nás zajímají póly jako potenciální místo pro měsíční základnu," vysvětluje Robinson. "V blízkosti pólů jsou nějaké kráterové oblasti, které jsou ve stínu po celý rok." Tato místa by mohla být dostatečně chladná, aby obsahovala trvalé usazeniny ledu. A v okolí jsou vysoké oblasti, které jsou po celý rok prosluněné. Díky stálému slunečnímu záření pro teplo a sluneční energii a potenciálnímu zdroji vody v okolí by tyto vysoké regiony byly ideálním místem pro základnu. “ Data z LROC pomohou určit nejlepší hřeben nebo náhorní plošinu pro zřízení lunárního domu.
Jakmile se vytvoří měsíční základna, jaké je nebezpečí, že bude zasažen velkým meteoritem? LROC pomůže odpovědět na tuto otázku.
"Můžeme porovnat snímky LROC na přistávacích místech Apollo s fotografiemi z období Apollo," říká Robinson. Přítomnost nebo nepřítomnost čerstvých kráterů řekne vědcům něco o frekvenci úderů meteoru.
LROC bude také lovit staré tvrzené lávové trubice. Jsou to jeskynní místa, na kterých je naznačeno několik obrazů Apolla, kde by se astronauti mohli uchránit v případě neočekávané sluneční bouře. Globální mapa těchto přírodních útočiště před bouří pomůže astronautům naplánovat jejich průzkum.
Nikdo neví, co jiného by LROC mohl najít. Měsíc nikdy nebyl tak podrobně zkoumán. Určitě čekají nové věci; staré opuštěné kosmické lodě jsou jen začátek.
Původní zdroj: NASA News Release
