Muži a ženy vypadají úplně stejně, když jsou uzavřeni ve vesmírném obleku. Fyziologie žen se však významně liší od fyziologie mužů. A tyto rozdíly vytvářejí výzvy, když tato těla musí vydržet dlouhodobé vesmírné lety, například během navrhovaných misí na Mars.
Některé z účinků dlouhodobého trávení ve vesmíru jsou dobře známy a ovlivňují obě pohlaví. Většina těchto účinků vytváří expozici mikrogravitaci. S menší gravitací působící na tělo se páteř prodlužuje a způsobuje bolesti a bolesti. Snížená gravitace také způsobuje úbytek kostí, protože kosterní systém ztrácí důležité minerály, jako je dusík, vápník a fosfor. A atrofie svalů, protože se nepoužívají tolik.
Mikrogravitace dává tělu pocit, že nese příliš mnoho tekutiny v hrudi a hlavě a tělo se ho snaží eliminovat. Astronauti cítí méně žízně a postupem času klesá hladina tekutin v těle. S méně tekutinou nemusí srdce pracovat tak tvrdě. Srdce je sval, takže atrofuje podobně jako ostatní svaly. Hladina kapaliny způsobuje také další změny. Tekutina se hromadí v obličeji, což způsobuje „Puffy Face Syndrome“.
Některé problémy se však týkají genderu a Gregor Reid, PhD a Camilla Urbaniak, PhD kandidát na Shulich School of Medicine and Dentistry se zaměřují na jednu fascinující a důležitou oblast: lidský mikrobiom. Ženské a mužské mikrobiomy se liší a jsou ovlivněny mikrogravitací a dalšími aspekty cestování do vesmíru různými způsoby.
Lidský mikrobiom je biliony mikroorganismů žijících na lidském těle a ve střevech. Jsou důležité pro trávení a výživu a také pro imunitní systém. Zdravá lidská bytost vyžaduje zdravý mikrobiom. Pokud jste někdy cestovali do jiné části světa a měli jste z jídla problémy se žaludkem, může to být způsobeno změnami v mikrobiomu.
Výzkum astronautů ukazuje, že trávení času ve vesmíru mění různé aspekty populace mikrobů u člověka. Některé z těchto změn způsobují zdravotní komplikace, pokud jsou ovlivněny mikroby zodpovědné za trávení a imunitu. Reid říká, že mikrob musí být chápán jako svůj vlastní orgán, a my potřebujeme lépe porozumět tomu, jak udržet tento orgán zdravý. Udržování mikrobiomu zdravým udrží astronauta zdravým a sníží se riziko onemocnění.
Poté, co provedli literární rešerši, oba vědci navrhli, aby astronauti začlenili probiotika a fermentované potraviny do své stravy, aby posílili zdraví jejich mikrobiomu. Myslí si, že by astronauti měli mít přístup k probiotickým bakteriím, s nimiž mohou připravit jídlo. Urbaniak uznává, že kosmonautky se nechtějí omezovat na kosmické lety s kratší dobou trvání, a použití probiotik k manipulaci s mikrobiomy ženských astronautů jim umožní odolat delším cestám.
Reid a Urbaniak také upozorňují na některé další problémy, kterým čelí ženy v dálkových kosmických cestách. Pokud je ženskému astronautovi diagnostikována rakovina prsu, rakovina vaječníků nebo infekce močových cest během delší cesty ve vesmíru, jakákoli léčba zahrnující antibiotika by byla problematická. Antibiotika samotná mohou pracovat méně efektivně v důsledku změn v mikrobiomu.
Výzkum na mužských astronautech již ukázal pokles prospěšných mikroorganismů ve střevech a v nosních a orálních cestách. Tento pokles byl zaznamenán u dlouhodobých i krátkodobých pobytů ve vesmíru. Výzkum také ukazuje nárůst škodlivých mikroorganismů, jako je E. coli. a stafylokok. Stejný výzkum však dosud nebyl proveden na kosmonautkách.
Je dobře známo, že ženy a muži mají odlišné mikrobiální profily a že jejich mikrobiomy jsou odlišné. Ale o specifikách toho stále ještě mnoho nevíme. Toto je důležitá oblast výzkumu NASA. Podle Urbaniaka se však předchozí studie lidského mikrobiomu a jeho reakce na vesmírné cestování zaměřily na mužské astronauty, nikoli na ženské astronauty. Reid a Urbaniak doufají, že jejich práce zahájí rozhovor, jehož výsledkem bude lepší porozumění účinkům vesmírného cestování na ženy.
