Od doby, kdy před rokem přistál na Marsu, byly dvojice šestikolových geologů NASA neustále vystaveny marťanským větrům a prachu. Protože vozítka využívají sluneční energii a sluneční světlo je v současné době na Marsu omezeno, mohou vozovky za dobrý den pokrýt pouze 50 až 100 stop. Sluneční světlo je sezónní a také omezující výkon jako věk roveru a je pokryto prachem. Mezi modely selhání pro nakonec vyřazení roverů jsou elektronická závada nebo hromadění prachu nejpravděpodobnější než mechanické zlomení.
Oba rovery byly potaženy prachem vypadávajícím z atmosféry během této doby, přičemž odhady tloušťky prachu se pohybovaly od 1 do 10 mikrometrů, nebo mezi 1/100 a 1 / 10th šířkou jednoho lidského vlasu.
Ze dvou je NASA Mars Exploration Rover Spirit rozhodně tím více naloženým prachem. Zdá se, že rover Opportunity shromažďuje méně prachu, snad kvůli čištění větrem nebo dokonce „úklidu“ prachu mrazem, který se vytváří na roveru některé noci během marťanské zimy. Při představě o struktuře hornin nalezených v rovníku Opportunity je tým mise porovnal s houbovitým pískovcem. Jsou pockmarked, porézní, sušené a popraskané. Volné prostory a díry v těchto houbovitých horninách se mohly objevit v důsledku opakovaných cyklů odpařování, aby se povrchy vytvrdily a následovalo promytí, aby se rozpustily rozpustnější vnitřní části.
Mars Exploration Rover Spirit NASA je rozhodně tím více naloženým prachem. Výsledkem je, že Spirit postupně zažil pokles energie, protože se na solárních panelech hromadí tenká vrstva prachu, což blokuje část slunečního světla přeměněného na elektřinu. Analýza týmu s panoramatickým fotoaparátem ukazuje, že vrstva prachu na kalibračním cíli Spirit je asi o 70 procent tlustší než vrstva u příležitosti Opportunity.
Prior k této misi, Meridiani roviny byly srovnány se Rust pásovými státy, ti na středním severu Ameriky (Michigan, Ohio, Pennsylvania). Druhé srovnání bylo s červenou špínou nalezenou v Oklahomě a severním Texasu - takzvané oblasti Rudé řeky. Kromě červené špíny našli rovery skalní podloží. Na Zemi je skalní podloží běžné v severní Nové Anglii, zejména v Maine a New Hampshire, žulovém státě. Ale vítr fouká kolem dostatečně suchého prachu na Marsu, aby zakryl to, co by mohlo být vystaveno skalnímu podloží. Tato vrstva trosky přikrývá většinu zbytku planety. Navíc meteory rozmělňovaly marťanský povrch a zanechaly silnou drcenou vrstvu.
Část současné vodní páry na Marsu se pohybuje od severního pólu k jižnímu pólu během současného období severo-léto a jih-zima. Přechodný nárůst atmosférické vody v Meridiani, jižně od rovníku, plus nízké teploty blízko povrchu, přispívají ke vzniku mraků a mrazu. Frost ukazuje na rána sama na vozovce. Možnost, že má shlukující účinek na nahromaděný prach na solárních panelech, je zvažována jako faktor neočekávaného zvýšení elektrického výkonu z panelů.
Atmosféra Marsu obsahuje vodu, ale v nepatrném množství. "I když v současné době vidíme časté mraky s Opportunity, pokud byste vytlačili veškerou vodu z atmosféry, byla by hloubka méně než 100 mikronů, asi o tloušťku lidských vlasů," řekl Mark Lemmon z Texas A&M University Vysoká škola geověd.
Kvůli nedostatku vody má počasí na Marsu hodně co do činění s prachem v atmosféře. Měsíc před přistáním roverů se kolem planety rozšířila malá prachová bouře.
"Oba vozítka zpočátku viděli velmi prašné nebe." Teprve poté, co se prach usadil po několika měsících, viděl Spirit okraj kráteru, v němž se nacházel, kráter Gusev, asi 40 kilometrů daleko, “řekl Lemmon.
Britští vědci spekulovali, že britský Mars Marser, Beagle 2, havaroval, protože atmosféra byla tenčí než obvykle v důsledku zahřívání způsobeného atmosférickým prachem z prosincové bouře.
"Mohu myslet na to, že by nás mohly zabít alespoň tři věci," uvedl hlavní vyšetřovatel Cornell pro vozítka Marsu Steve Squyres, když diskutuje o životě mise s časopisem Astrobiologie. "Prvním je hromadění prachu na solárních polích." Hromadění prachu však není tak špatné, zejména pro příležitost a s blížícím se jarem by obě vozidla měla chvíli trvat dobře. “
"Druhá věc je, pokud se něco mechanického pokazí," řekl Squyres. "Vozítka mají spoustu pohyblivých částí a na Spirit jsme viděli několik mechanických funnies." Nic vážného, ale dost, aby upoutalo vaši pozornost. Věci by se mohli jen opotřebovat. “
"Třetí věcí je, že v těchto vozidlech máme spoustu jednořetězcové elektroniky," řekl Squyres. "Není nadbytečné." Nyní máme konečnou redundanci v tom, že existují dvě vozidla. Ale v každém roveru je spousta elektrických částí, které, pokud na nás prostě padnou, selhávají. Bang! Prostě umírá přes noc a už s námi už nikdy nemluví. To se může stát. “
Původní zdroj: NASA Astrobiology Magazine
