Obrazový kredit: ESA
Odpočítávání Rosettovy schůzky ve vesmíru začalo 1. března 1997. Na konci února 2004, sedm let a ne o několik bolestí hlavy později, se sonda Evropské vesmírné agentury (ESA) konečně vydá na cestu, aby se setkala 67P / Comet Churyumov-Gerasimenko.
Dlouho plánované setkání se však uskuteční až v polovině roku 2014. Několik měsíců po příjezdu na kometu Rosetta na povrch uvolní malého přistání. Poté bude téměř dva roky vyšetřovat Churyumov-Gerasimenko z zblízka.
Dr. Gerhard Schwehm, vedoucí vědec projektu Rosetta, vysvětluje, že: „S touto misí prolomíme novou půdu - toto bude první zdlouhavé kometární setkání.“ Cesta na místo setkání ve vesmíru bude určitě dlouhá, která se nachází, protože je to asi 4,5 astronomických jednotek od Slunce, které se promítají do něčeho, jako je 675 milionů kilometrů. Rosetta bude na cestě po dobu deseti let, během této doby se zvedne o více než pět miliard kilometrů.
Zahájeno v únoru 2004
Rosetta bude vyhozena 26. února, když se zvedne z kosmického centra v Kourou ve Francouzské Guyaně na palubě odpalovače Ariane 5. Krátce po vydání kosmické lodi budou její solární panely rozmístěny a otočeny směrem ke Slunci, aby vytvořily potřebné energetické rezervy. Jeho různé systémy a experimenty budou postupně uváděny do provozu a testovány. Pouhé tři měsíce po misi skončí první aktivní fáze, po níž následuje závěrečné testování experimentů v říjnu 2004. Rosetta pak stráví následující roky létáním osamělou cestou ke kometě, kolem Země, Marsu, Země a Země znovu.
K této odbočce neexistuje žádná alternativa, protože ani Ariane 5, nejvýkonnější odpalovací zařízení na dnešním trhu, nemá sílu vrhnout sondu na přímou cestu ke kometě. Chcete-li získat potřebnou hybnost, bude se spoléhat na výkyvy člověka, pomocí gravitačního tahu Marsu (v roce 2007) a Země (třikrát, v roce 2005, 2007 a 2008) pro zrychlení.
Asteroidy pro společnost
Změna je stejně dobrá jako odpočinek a setkání s alespoň jedním asteroidem by mělo pomoci rozbít monotonnost Rosetta. Kosmická loď se přiblíží ke konci roku 2008 k asteroidu. Asteroidy jsou, jak si pamatujeme, skalnatá těla, některá tak velká jako hory, jiná dokonce větší, která obíhají kolem Slunce stejně jako planety.
„Tato“ krátká setkání? jsou vědecká příležitost a také možnost vyzkoušet užitečnou hmotnost nástroje Rosetta? říká Gerhard Schwehm. Ale průzkum asteroidů slouží také zcela praktickému účelu: Čím více se o nich dozvíme, tím lepší je šance jednoho dne odvrátit možnou kolizi. Po období nízké aktivity bude kurz sondy upraven naposledy v květnu 2011. Od července 2011 bude pozorováno další dvou a půl leté rádiové ticho a Rosetta zůstane zcela do svých vlastních zdrojů, bude létat poblíž orbity Jupiter.
Propojení v roce 2014
V lednu 2014 bude sonda znovu aktivována a do října 2014 bude od Churyumova-Gerasimenka vzdálena jen několik kilometrů. To je místo, kde se sen tolika vědců stává skutečností. Poté, co Rosetta uloží svůj drahocenný přistávací náklad na povrch komety, bude pokračovat na oběžné dráze Churyumov-Gerasimenko a společně stráví dalších sedmnáct měsíců létáním směrem ke Slunci.
Rosetta byla postavena mezinárodním konsorciem vedeným Astrium. Sonda lander byla vyvinuta v Kolíně nad Rýnem pod záštitou německé kosmické agentury DLR s přispěním ESA a výzkumných středisek v Rakousku, Finsku, Francii, Maďarsku, Irsku, Itálii a Velké Británii.
Průzkumník komety nese deset vědeckých nástrojů. Jejich úkolem je čerpat tajemství chemického a fyzického složení komety a odhalit její magnetické a elektrické vlastnosti. Pomocí speciálně konstruované kamery přistane lander obrázky v makro a mikro rozsazích a všechna takto získaná data pošle zpět na Zemi prostřednictvím Rosetta.
"Bude to naše vůbec první šance, abych tam byl, z první ruky, abych tak řekl, jak ožívá kometa," Schwehm to vysvětluje. Když se Churyumov-Gerasimenko dostane do vzdálenosti asi 500 milionů kilometrů od Slunce, zmrazené plyny, které ho obklopují, se vypařují a stezka prachu bude odfouknuta zpět na stovky tisíc kilometrů. Když je tento charakteristický ocas komety osvětlen Sluncem, stane se viditelným ze Země. V průběhu mise budou procesy v kometárním jádru studovány a měřeny přesněji, než kdy bylo možné, pro dřívější sondy jednoduše prolétly kolem svých cílů.
„Protože budeme dva roky doprovázet Churyumov-Gerasimenko, dokud kometa nedosáhne svého nejbližšího bodu ke Slunci a neodejde od ní, můžeme konečně doufat, že získáme nové znalosti o kometách. Jsme přesvědčeni, že se o krok blíže k pochopení původu a formování naší sluneční soustavy a vzniku života na Zemi.?
Více informací o spuštění Rosetta najdete na: http://www.esa.int/rosetta
Další informace o vědeckém programu ESA naleznete na adrese: http://www.esa.int/science
Původní zdroj: ESA News Release