Umělecký dojem na kosmickou loď Hildalgo ESA. Obrazový kredit: ESA.Kliknutím zvětšíte
Teleskopická zařízení po celém světě sledují nebe na skalní zbytky z vesmíru na kolizním kurzu s planetou Zemi. V současné době se každý den zaznamenává jeden nebo dva z těchto takzvaných „objektů blízké Země“ [NEO], ale naštěstí pro lidstvo je většina lidí velikostí lidské pěsti a nepředstavují žádnou hrozbu. Nicméně přítomnost kráterů s velkým dopadem na Zemi poskytuje dramatické důkazy o minulých srážkách, z nichž některé byly katastrofální pro druh planety, jako tomu bylo u dinosaurů. Tento týden se v Londýně setkali odborníci z celé Evropy a USA, aby zvážili současné a budoucí snahy monitorovat NEO, aby lépe předpovídali ty, kteří mají trajektorie ovlivňující Zemi, protože je nevyhnutelné, že v budoucnu dojde opět ke katastrofické kolizi.
Profesorka Monica Grady, přední odborník na meteority z Open University, vysvětluje: „Je to prostě otázka, kdy, ne, pokud se NEO srazí se Zemí. Mnoho menších objektů se rozpadne, když dosáhnou zemské atmosféry a nemají žádný dopad. NEO větší než 1 km se však srazí se Zemí každých několik set tisíc let a NEO větší než 6 km, které by mohlo způsobit hromadné vyhynutí, se srazí se Zemí každých sto milionů let. A my jsme zpožděni o velkou! “
NEO, zbytky z formování vnitřních planet, se pohybují ve velikosti od 10 metrů objektů po ty, které přesahují 1 km. Odhaduje se, že 100 meteoritů velikosti Fist, NEO, padají denně na Zemi, ale větší objekty dopadají na Zemi mnohem méně pravidelně.
Profesor Alan Fitzsimmons z Queens University Belfast je britský astronom (podporovaný Radou pro fyziku částic a astronomický výzkum) zapojený do studia NEO pomocí dalekohledů, jako je velmi velký dalekohled Evropské jižní observatoře v Chile, dalekohled Isaac Newton v La Palma a Faulkesův dalekohled na Havaji. Řekl: „Do konce desetiletí, kdy se objeví nová vyhrazená zařízení, jako je například projekt Pan-STARR na Havaji, dojde k výraznému skoku v objevu NEO - s očekávaným zvýšením sazeb na stovky denně. To nám poskytne větší schopnost určit, které z nich jsou na možné trajektorii Země. “
Studie jednoho takového asteroidu (Apophis), který byl objeven v červnu 2004, ukázaly, že existuje nízká pravděpodobnost, že tento objekt dopadne na Zemi v roce 2036. To vyvolalo celou řadu otázek o vyhlídce na odklonění asteroidu před velmi úzký přístup v roce 2029. Vláda po celém světě se dívá na problém, a zejména na technologie a metody potřebné k provádění asteroidového vychylovacího manévru ve vesmíru.
Poradní panel NEO pro misi Evropské kosmické agentury (NEOMAP), jehož je profesor Fitzsimmons členem, vybral jako preferovanou možnost pro testovací misi s odkloněním asteroidů odklon „Don Quixote“. Don Quixote by sestával ze dvou kosmických lodí - jeden z nich (Hildalgo) by dopadl na asteroid velmi vysokou relativní rychlostí, zatímco druhá kosmická loď (Sancho) by dorazila dříve, aby sledovala účinek dopadu a změřila změnu orbitálních parametrů asteroidu. Tento pokus odklonit příchozí NEO by fungoval jako předchůdce mise s primárním cílem modifikovat trajektorii „neohrožujícího“ asteroidu.
Richard Tremayne-Smith z Britského národního kosmického střediska řídí koordinaci činnosti NEO ve Velké Británii a pomáhá zajistit mezinárodní vedení v úsilí NEO v této oblasti. Řekl: „Srážky NEO jsou jedinou známou přírodní katastrofou, které lze zabránit použitím vhodné technologie - a proto je v zájmu vlád po celém světě, aby se zajímaly o tento globální problém. Zde ve Velké Británii bereme tuto záležitost velmi vážně a dochází k pokroku při prosazování doporučení zprávy britské pracovní skupiny NEO na mezinárodní scéně. “
Současná metoda studia NEO se dosahuje kombinací 3 různých metod: - studium meteoritů za účelem pochopení jejich struktury a složení; astronomická pozorování asteroidů na zemi; a vesmírná pozorování a setkání s asteroidy.
Hodně lze pochopit o povaze asteroidů ze studia meteoritů, což jsou fragmenty asteroidů, které se rozpadly a padly na Zemi. Profesor Grady vysvětluje, jak pozemní studium meteoritů je zásadní pro budoucí plány pro řešení asteroidů.
„Pro definování úspěšných strategií pro vychylování asteroidů, které by se mohly srazit se Zemí, je nezbytné pochopit materiální vlastnosti, jako je složení, síla a pórovitost asteroidů. Spojením těchto informací s daty z pozemních i kosmických studií můžeme začít budovat přesný obrázek těchto rozmanitých jevů. “
Britští vědci jsou zapojeni do řady dalších misí, které budou také zkoumat vlastnosti asteroidů a komet. To zahrnuje misi NASA Stardust, která v lednu 2004 shromáždila vzorky z Comet Wild 2. Tyto vzorky se vrátí na Zemi v lednu 2006 a do jejich analýzy se zapojí vědci z Open University. Mise Evropské kosmické agentury v Rosettě, která je v současné době na cestě do komety Churyumov-Gerasimenko, projde dvěma asteroidy Steiny a Lutetií, než dosáhne svého cíle v roce 2014 a shromažďuje údaje o svých vlastnostech, když letí kolem.
Původní zdroj: PPARC News Release
