Astronomové, kteří se chtějí blíže podívat na nedávnou supernovu typu Ia, která vypukla v lednu M82, mají štěstí. Díky Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) bylo provedeno téměř infračervené pozorování od 43 000 stop - o 29 000 stop vyšší než u některých nejposvátnějších pozemních dalekohledů na světě.
(A to technicky jeblíže k M82. Kdyby jen trochu.)
Bez ohledu na sarkasmus je z těchto dalších 29 000 stop skutečně přínos. Zemská atmosféra pohlcuje mnoho vlnových délek elektromagnetického spektra, zejména v infračervených a sub milimetrových rozsazích. Abychom nejlépe viděli, co se děje ve vesmíru v těchto velmi aktivních vlnových délkách, musí být observační nástroje umístěny na velmi vysokých, suchých (a tedy i velmi vzdálených) místech, vyslány zcela ven do vesmíru, nebo v případě SOFIA, namontovaná uvnitř modifikovaného 747, kde lze jednoduše přeletět nad 99% absorpční vodní páry atmosféry.
Během nedávného 10hodinového letu nad Pacifikem vědci na palubě SOFIA obrátili svou pozornost na SN2014J, jednu z nejbližších supernov typu „standardní svíčka“, která kdy byla vidět. Náhle se objevil v relativně nedaleké cigaretové galaxii (M82) v polovině ledna a od té doby je vzrušujícím cílem pozorování jak pro vědce, tak pro amatérské skywatchery.
Kromě získání ptačí perspektivy na supernovu použili příležitost ke kalibraci a testování přístroje FLITECAM (první světelný infračervený testovací experiment CAMera), blízké infračervené kamery se spektrografickými schopnostmi namontovanými na německé 2,5 metru postavené SOFIA hlavní dalekohled.
Objevili lehké podpisy těžkých kovů, které vyhodila explodující hvězda. (Rock on, SN2014J.)
"Když exploduje supernova typu Ia, nejhustší a nejžhavější oblast v jádru produkuje nikl 56," řekl Howie Marion z University of Texas v Austinu, spoluřešitel na palubě letu. "Radioaktivní rozpad niklu-56 přes kobalt-56 na železo-56 vytváří světlo, které dnes pozorujeme. V této životní fázi supernovy, asi měsíc poté, co jsme poprvé viděli explozi, dominují spektra H- a K-pásem linie ionizovaného kobaltu. Plánujeme studovat spektrální vlastnosti vytvořené těmito liniemi v průběhu času a sledovat, jak se mění vůči sobě navzájem. To nám pomůže definovat množství radioaktivního jádra supernovy. “
Další pozorování SOFIA pomohou vědcům dozvědět se více o vývoji supernov typu Ia, které kromě toho, že jsou součástí životních cyklů některých binárních hvězd, jsou také cennými nástroji, které astronomové používají k určování vzdáleností od vzdálených galaxií.
"Být schopen pozorovat supernovu, aniž by bylo nutné předpokládat absorpci zemské atmosféry, je skvělé," řekl Ian McLean, profesor UCLA a vývojář FLITECAM. "Tato pozorování byste mohli udělat také z vesmíru, pokud by byl vhodný infračervený spektrograf, který by tato měření provedl, ale právě teď není." Toto pozorování je něco, co může SOFIA udělat, což je pro astronomickou komunitu naprosto jedinečné a nesmírně cenné. “
Zdroj: SOFIA Science Center, NASA Ames
AKTUALIZACE 4. března 2014: Žádost o rozpočet na rok 2015, kterou navrhuje Bílý dům, účinně odloží misi SOFIA a přesměruje její financování na planetární mise, jako je Cassini a nadcházející mise Evropa. Letové dny SOFIA jsou bohužel nyní očíslovány, pokud německý partner DLR nezvýší svůj příspěvek. Více zde.
