Místo startu společnosti Rocket Lab v USA, Launch Complex-2 v letovém zařízení Wallops Flight NASA na Wallops Island ve Virginii, bude sloužit jako skokový bod pro misi CAPSTONE cubesat na Měsíc.
(Obrázek: © Space.com přes Tariq Malik / Future)
Rocket Lab rozšiřuje svůj dosah daleko za orbitu Země.
Společnost se sídlem v Kalifornii získala zakázku NASA na spuštění malého cubesat směrem k Měsíci, zástupci obou organizací oznámili v pátek (14. února).
55 lb. (25 kilogramů) Kosmická loď Cislunar Autonomous Positioning System Technology and Navigation Experiment, nebo CAPSTONE, se zvedne na vrchol raketové laboratoře Elektronický posilovač na začátku roku 2021, pokud vše půjde podle plánu.
Zahájení bude probíhat od Podložka Rocket Lab na středoatlantickém regionálním kosmickém přístavu (MARS), která se nachází v letovém zařízení Wallops NASA ve Virginii. CAPSTONE bude druhou lunární sondou, která se odchýlí z Virginie, po průzkumu Lunární atmosféry a prachového prostředí NASA (LADEE), který se v září 2013 zvedl z MARS.
Poté, co dvoustupňový Electron dostane CAPSTONE nahoře, satelitní autobus společnosti Rocket Lab zapálí svůj palubní motor a pošle kostku na dlouhou cestu směrem k měsíci. Asi o tři měsíce později se CAPSTONE dostane na vysoce eliptickou „přímočarou halo orbitu“ kolem nejbližšího souseda Země - na stejnou oběžnou dráhu zaměřenou na bránu, plánuje malá vesmírná stanice NASA jako součást svého Měsíční průzkumný program Artemis.
„CAPSTONE je rychlá demonstrace tolerantní k riziku, která se chystá dozvědět se o jedinečné, sedmidenní cimbálové dráze, na kterou se zaměřujeme také na Gateway,“ Marshall Smith, ředitel programů průzkumu lidských lunár v ústředí NASA ve Washingtonu, řekl v prohlášení. "Nespoléháme se pouze na tato data předchůdců, ale můžeme snížit nejistoty navigace před našimi budoucími misemi pomocí stejné měsíční oběžné dráhy."
Společnost Rocket Lab zahájila doposud 11 misí pomocí 57 metrového (17 metrů) Electronu, vozidla navrženého k rychlému, účinnému a relativně levnému zastavení malých satelitů. Všechny tyto lety však směřovaly na orbitu Země, takže CAPSTONE bude pro společnost znamenat velký skok.
„Malé satelity jako CAPSTONE budou hrát klíčovou roli při podpoře návratu lidských misí na Měsíc a jsme hrdí, že podporujeme NASA v této jedinečné a klíčové misi,“ uvedl zakladatel a generální ředitel společnosti Rocket Lab Peter Beck jiné prohlášení. "Stejným způsobem jsme otevřeli přístup k nízké oběžné dráze Země pro malé satelity, jsme hrdí na to, že jsme Měsíc dostali na dosah, abychom umožnili výzkum a průzkum."
Smlouva o zahájení smlouvy CAPSTONE za pevnou cenu má hodnotu 9,95 milionů dolarů, uvedli úředníci NASA. V září 2019 udělila kosmická agentura společnosti Colorado se sídlem v Coloradu kontrakt na vývoj a provoz malého satelitu ve výši 13,7 milionu USD.
Zařízení MARS je druhým spouštěcím komplexem společnosti Rocket Lab. První z nich na severním ostrově Nového Zélandu dosud podporoval všech 11 elektronových záchranářů.
Electron je v současné době spotřebním vozidlem, ale Rocket Lab plánuje začít se zotavovat a znovu používat první fázi posilovače. Společnost úspěšně vedené první etapy zpět dolů k Zemi během posledních dvou startů společnosti Electron a může brzy podniknout další krok: pokus o zachycení padajícího posilovače z oblohy helikoptérou.
- Co bude dál pro Rocket Lab? Otázky a odpovědi s generálním ředitelem Peterem Beckem
- „Rosie“ společnosti Rocket Lab dokáže robot postavit posilovač za pouhých 12 hodin
- Tour Rocket Lab je ohromující místo spuštění Nového Zélandu v tomto videu
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
