Každý, kdo někdy četl komiksový seriál Charlie Brown, to ví"Prasečí chlívek", roztomilý chlapec, který chodí v neustálém oblaku své vlastní nečistoty a prachu. Pokaždé, když si povzdechl, v malém oblaku kolem něj stoupal prach. Proč se obtěžovat koupáním? V troskách je důstojnost, kterou „prasečí pero“ označuje jako „prach bezpočet věků“. Komety se míchají kolem Slunce obklopené podobným oblakem špíny, který je stejně starý jako samotná Sluneční soustava.
Pravděpodobně jste si všimli malých vloček a pruhů na fotografiích navrácených kosmickou lodí Rosetta v temnotě vesmírné komety 67P / Churyumov-Gerasimenko. Po nedávné přestávce na konci roku se tým Rosetta vrátil s novými aktualizacemi o kometě, včetně řady čtyř obrazů nedávno vydaných jako mozaika. Obrázky byly zpracovány pro zvýraznění povrchových prvků; prostor kolem jádra je ve srovnání černý. Ale pokud se podíváme blíže na to, co se poprvé objeví jako neplatné, brzy zjistíme, že to vůbec není prázdné.
Na fotografiích pořízených 3. ledna autor blogu Rosetta z ESA poznamenává, že „některými pruhy a skvrnami pozorovanými kolem jádra budou pravděpodobně prachová zrna vypuštěná z komety, zachycená v době expozice 4,3 sekundy.“
Pomocí nástroje pro úpravu obrázků, jako je Photoshop, můžeme zadržet záři jádra a „otevřít“ stíny kolem komety. Nejviditelnějšími rysy, které se objeví, jsou trysky prachu uvolněné odpařováním ledu. Měkké plyny s nízkým kontrastem se pluhují do vakua kolem jádra a obalují jej v hedvábném zámotku plynu a prachu - jemná atmosféra, která odráží sluneční světlo mnohem slabší než samotná kometa.
Zatímco zírá na prachové skvrny, nemusí vyvolat stejné kouzelné pocity jako pozorování východu slunce, je však fascinující uvažovat o tom, co vidíme. Pokud vás zasáhla krása kometovy hlavy podobné meteoru, která se táhla po mizerném ocasu, díváte se na to, co bezpočet jednotlivých zrn prachu může udělat, když je vyřezává hlavní ruka Slunce. Vnímáme-li obrázky 67P, vidíme tento proces v plenkách, protože jednotlivá zrna a malé sraženiny jsou uvolňovány do vesmíru, aby byly vytvořeny v něčem větší.
Rosetta's Micro-Imaging Dust Analysis System nebo MIDAS měří rychlost, kterou prach míří kolem kosmické lodi, a její rozložení velikosti. MIDAS zachycuje prachová zrna tím, že odhalí lepkavý cílový povrch do vesmíru a čeká, až se můra unáší. Naposledy loni v listopadu chytil svůj první - větší, než se očekávalo mote, měřící asi 1/100 milimetru napříč složitým tvarem a načechranou texturou.
Analýza složení jiného prachového zrna s názvem "Boris" provedeného agenturou Nástroj COSIMA identifikoval sodík a hořčík. Hořčík není žádným překvapením, protože 95% známých minerálů pozorovaných v kometách připomíná olivin a pyroxeny, běžné v meteoritech a v horním plášti Země. Sodík byl již dříve pozorován v kómatu a ocasu a pochází z prachových zrn, ale jeho minerální zdroj zůstává nejistý.
Protože bychom mohli studovat složení prachu, které prasečí pero zanechává v brázdě, abychom identifikovali stopy zemských nečistot, mikroorganismů, pylu, znečištění a dokonce i nedávných sopečných erupcí, prozkoumáme každý mol, který postřikuje Rosettovu cestu, a hledáme stopy k původu planet a sluneční soustavy.
