[/titulek]
Obrovský kus vesmírného odpadu, vážící 1435 liber (635 kg) a velikost dvou chladniček, postupně klesá na Zemi, což dává pozorovatelům na zemi velkou příležitost to vidět. Nevyžádaná pošta byla odvezena z Mezinárodní kosmické stanice (ISS) v roce 2007 a očekává se, že se do atmosféry vrátí koncem letošního roku nebo začátkem roku 2009. Po sedmihodinovém kosmickém letu byl z ISS vyřazen Early Ammonia Servicer (EAS) a vytlačen v opačném směru na oběžné dráze kosmické stanice krátce před opětovným posílením vozidla s doplňkem Sojuz. To zajistilo, že EAS nebude představovat žádné nebezpečí pro ISS nebo posádku na budoucích drahách. Nyní začíná kontejner v posledních měsících ve vesmíru a sázky jsou na to, kde dopadne na Zemi ...
Když EAS, naplněná chladivem amoniaku, sloužila svému účelu, posádka ISS neměla na výběr, ale hodila ji přes palubu. Astronaut Clay Anderson vedl operaci 23. července 2007 za pomoci kosmonautů Fjodora Yurchikhina a operátora robotické paže Olega Kotova, když strčili pozemní stráž EAS spolu s sloupkem o hmotnosti 212 liber (96 kg), který sloužil k připojení kamery ke stanici. Celá EVA trvala 7 hodin a 41 minut a EAS byla označena jako největší kus nevyžádaných odpadů z ISS. V té době řízení mise odhadlo, že EAS obíhá kolem Země po dobu 300 dnů; očividně se jednalo o obrovské podceňování, protože se rok po misi stále blíží atmosféře.
EAS je obrovský kus úlomků a snadno se sleduje ze země a nepředstavuje žádnou hrozbu pro mise, ale může představovat nebezpečí, pokud podle očekávání velká část zařízení přežije opětovný vstup. Kromě nebezpečí prozatím poskytuje EAS amatérským astronomům nový cíl, na který mají zaměřit své dalekohledy. Když bylo EAS odsunuto, bylo to pouhým okem sotva viditelné, protože se vznášel nad hlavou s velikostí +4 až +4,5. Před dvěma dny 20. července hlásil veteránský satelitní pozorovatel Marco Langbroek z Leidenu pozorování EAS v pozorovatelné hodnotě +2,0. Ale díky své snížené nadmořské výšce se pohybuje velmi rychle.
Podívejte se na průsmyk EAS Altair v této vysoce kvalitní videostronomii od Kevina Fettera (15. července 2008) »
V současné době lze EAS vidět po celé Evropě a příští týden ji bude moci Severní Amerika spatřit. Chcete-li získat informace o tom, kde a kdy hledat šanci pozorovat tento obrovský kus odpadu z ISS, podívejte se na Simple Satellite Tracker SpaceWeather.com, než začne v příštích několika měsících blikat naší horní atmosférou.
Zdroje: Space Weather, NASA, Collect Space.
