Nejstarší zaznamenaná zelená mořská řasa, předchůdce všech rostlin, žila asi před 1 miliardou let, objevila nová studie.
Vědci objevili fosílie toho, co může být nejstarší zelenou řasou, jaká kdy byla známa. Nově nalezená mořská řasa - zvaná Proterocladus antiquus - žili asi před miliardou let. A i když to bylo malé, asi 0,07 palce (2 milimetry) na délku, řasy měly velkou roli: Mohlo by produkovat kyslík fotosyntézou.
"Jeho objev naznačuje, že zelené rostliny, které dnes vidíme, lze vysledovat nejméně před 1 miliardou let, a začaly v oceánu dříve, než rozšířily své území do země," uvedl vedoucí výzkumu badatel Qing Tang, postdoktorand v oddělení z Geosciences ve Virginia Tech, řekl Live Science v e-mailu.
Až dosud vědci neměli tvrdý důkaz, že zelené řasy tak dávno žily. Počítačové modely, včetně modelů založených na molekulárních hodinách, spíše naznačovaly, že fotosyntetizační rostliny vznikly mezi období paleoproterozoiky (před 2,5 miliardami až 1,6 miliardami let) a kryogénským obdobím (před 720 miliony až 635 miliony let).
Nyní, když vědci mají fosilní, mohou s jistotou říci, že fotosyntetizační rostliny, skupina známá jako Viridiplantae, žily před nejméně miliardou let a že jsou mnohobuněčné, řekl Tang.
"Dříve byla nejstarší široce přijímaná zkamenělá zelená řasa stará asi 800 milionů let," řekl Timothy Gibson, postdoktorand na Katedře věd o Zemi na Dartmouth College v New Hampshire a na katedře geologie a geofyziky na Yale University, která byla není zapojen do studie. "Tato práce potvrzuje to, co mnozí očekávali na základě stávajících, i když řídkých fosilních záznamů, což znamená, že zelené řasy pravděpodobně existovaly asi před miliardou let."
Tang a jeho kolegové objevili fosílie poblíž města Dalian v provincii Liaoning v severní Číně. Slyšeli, že z formace Nanfen pochází asi před miliardou let „hustá hromada dobře exponovaných sedimentárních hornin“. Tang tedy vzal některé z těchto starověkých hornin, většinou bláta a břidlice, zpět do laboratoře ve Virginii Tech.
Tang byl „opravdu nadšený“, když viděl fosilní řasy pod mikroskopem. Ve všech identifikoval 1028 vzorků. "Ukázal jsem to svému nadřízenému a okamžitě jsme se dohodli, že to bude velmi zajímavý objev," řekl.
Stejně jako moderní řasy, P. antiquus má diferencované, rozvětvené buňky a kořenové struktury, řekl Tang. Pravděpodobně sehrál důležitou roli ve starém ekosystému produkcí kyslíku, řekl. Kromě toho pravděpodobně poskytovala jídlo a přístřeší jiným organismům.
"Většina organismů (zejména sinic) byla v tomto období buď planktonická, nebo ležela na mořském dně," řekl Tang. P. antiquus také rostl na mořském dně, což naznačuje, že by mohl sloužit jako ideální místo pro život, úkryt, odpočinek pro jiné organismy, řekl.
Život na Zemi závisí na fotosyntéze rostlin a řas pro potraviny, ale rostlinné rostliny se nevyvinuli až před asi 450 miliony let, řekl Tang. "Nová fosilie naznačuje, že zelené mořské řasy byly důležitými hráči v oceánu dlouho předtím, než se jejich potomci, rostlinné rostliny, zmocnili," řekl.
Tyto fosílie pocházely ze starověkého oceánu, ale stále existuje debata o tom, odkud zelené řasy pocházejí. "Ne všichni s námi souhlasí; někteří vědci si myslí, že zelené rostliny začaly v řekách a jezerech, a poté dobyly oceán a pevninu později," řekla Xiao v prohlášení.
Zelené řasy navíc nejsou nejstarší zaznamenané řasy. "Existují silné fosilní důkazy o tom, že červené řasy existovaly před více než miliardou let, a my víme, že červené a zelené řasy se lišily od společného předka," řekl Gibson v emailu Live Science. "Ačkoli to zásadně nezmění způsob, jakým budu přemýšlet o vývoji života, objev této fosilní zelené řasy pomáhá vyplnit důležitou mezeru a posílí vznikající časový plán pro vývoj časného a složitého života."
