Popis obrázku: Komerční posádkové vozidlo Dream Chaser postavené doky Sierra Nevada Corp v ISS
Komerční testovací piloti, ne astronauti NASA, budou létat v prvních misích s posádkou, které NASA doufá, že konečně obnoví schopnost Ameriky vystřelit na oběžné dráhy Země z americké půdy - snad již v roce 2015 - která byla úplně ztracena po nuceném vypnutí raketoplánu.
Na zpravodajském briefingu tento týden manažeři NASA v Kennedyho vesmírném středisku (KSC) uvedli, že agentura zavádí nový způsob podnikání v oblasti lidských kosmických letů a záměrně chce, aby soukromé společnosti převzaly letové riziko nejprve se svými posádkami, než odhalí posádky NASA jako revoluční nový požadavek na let. NASA i společnosti důrazně zdůrazňovaly, že nebudou existovat zkratky k bezpečnému létání.
Trojice amerických leteckých společností - Boeing, SpaceX a Sierra Nevada Corp. - vede poplatek za vývoj a spuštění nové komerčně postavené kosmické lodi s lidským hodnocením, která uvede Američany na LEO na americké rakety z amerických základen.
Cílem je zajistit, aby národ měl v polovině tohoto desetiletí bezpečné, spolehlivé a dostupné systémy dopravy posádky pro mise na nízké oběžné dráze (LEO) a na mezinárodní kosmické stanici (ISS).
Časový plán zahájení testu zcela závisí na vzácných federálních dolarech z NASA, na které v současném tvrdém fiskálním prostředí neexistuje záruka.
Tyto tři společnosti spolupracují s NASA v partnerství veřejného a soukromého sektoru, přičemž využívají kombinaci počátečních peněz NASA a firemních fondů. Každá společnost získala zakázky v rámci iniciativy NASA Commercial Crew Integrated Capability Initiative, neboli CCiCap, třetí ze série smluv, jejichž cílem bylo zahájit vývoj takzvaných „kosmických taxi“ soukromého sektoru, které budou létat astronauty do ISS a zpět .
Titulek: Boeing CST-100 doky posádky vozidla na ISS
Souhrnná hodnota kontraktů CCiCap fáze 1 společnosti NASA je asi 1,1 miliardy USD a trvá do března 2014, řekl Ed Mango, manažer programu komerčních posádek NASA. Uzavření smlouvy ve druhé fázi bude následovat a nakonec povede ke skutečným letovým jednotkám po výběru dolů jedné nebo více společnostem v závislosti na schváleném rozpočtu NASA.
Od předčasného odchodu raketoplánu NASA v roce 2011 se američtí astronauti stoprocentně spoléhají na Rusy, aby se připojili k ISS - za cenu vyšší než 60 milionů dolarů za sedadlo. Toto se děje, zatímco američtí leteckí pracovníci sedí na hranici nezaměstnanosti a americké odborné znalosti a miliardy dolarů hi-tech kosmického hardwaru hnijí nebo sedí nečinně s každým dalším dnem.
Boeing, SpaceX a Sierra Nevada Corp se snaží jít tam, kam žádná soukromá společnost nepřišla - na nízkou oběžnou dráhu Země s kosmickou lodí s posádkou v soukromém sektoru. A zástupci všech tří řekli reportérům, že se všichni chtějí pohnout kupředu.
Všechna tři užitková vozidla - Boeing CST-100; SpaceX Dragon a Sierra Nevada Dream Chaser - jsou navrženy k přepravě posádky až 7 astronautů a zůstávají v doku na ISS déle než 6 měsíců.
"Už déle než rok, protože Atlantis [letěl s poslední misí raketoplánu], Spojené státy americké již nemají schopnost vypouštět lidi do vesmíru." A to je něco, z čeho nejsme šťastní, “řekl Garrett Reisman, bývalý kosmický raketoplán, který je nyní projektovým manažerem SpaceX Commercial Crew, který vede jejich vývojové úsilí. "Jsme velmi hrdí na to, že jsme součástí skupiny, která s tím něco udělá a přivede Američany zpět do vesmíru."
Titulek: Blastoff of SpaceX Cargo Dragon na vrcholu Falcon 9 z Cape Canaveral na Floridě 22. května 2012, určený pro ISS. Kredit: Ken Kremer
"Jsme emocionální nástupci raketoplánu," řekl Mark Sirangelo, viceprezident Sierra Nevada Corp. a předseda SNC Space Systems. "Naším cílem bylo repatriovat toto odvětví zpět do Spojených států a to děláme."
Sierra Nevada vyvíjí okřídlený Dream Chaser, mini-raketoplán, který vypouští na vrcholu rakety Atlas V a přistává na dráze jako raketoplán. Boeing a SpaceX staví kapsle, které vypustí na rakety Atlas V a Falcon 9, a poté přistanou na padáku jako ruská kapsle Sojuz.
Zdá se, že SpaceX je vedoucím balíčku pomocí verze člověka s kapsou Dragon, která se již dvakrát připojila k ISS na misích dodávek kritického nákladu v průběhu roku 2012. Od začátku byl vesmírný drak postaven tak, aby splňoval požadavky na specifikace specifikace pro lidská posádka.
Titulek: Kosmická loď Dragon se blíží k Mezinárodní vesmírné stanici 25. května 2012 kvůli drapákům a kotvení. Foto: NASA
Reisman uvedl, že první zkušební let Dragon s posádkou s testovacími piloty SpaceX by mohl být zahájen v polovině roku 2015. Let k ISS by mohl proběhnout do konce roku 2015. Až na to v dubnu 2014, SpaceX plánuje provést bezpilotní let za letu zrušit test pro simulaci a testování nejhoršího scénáře „v nejhorším možném okamžiku“.
Boeing usiluje o počáteční třídenní orbitální zkušební let jejich kapsle CST-100 v průběhu roku 2016, řekl John Mulholland, viceprezident a programový manažer výzkumu komerčních vesmírných programů Boeing. Mulholland dodal, že Chris Ferguson, velitel posledního raketoplánu Atlantis, vede úsilí o letové zkoušky.
Boeing si pronajal jedno z věšáků NASA Orbiter Processing Facility (OPF-3) ve společnosti KSC. Mulholland mi řekl, že Boeing brzo „uřízne kov“. "Náš první kus designu letového hardwaru bude dodán KSC a OPF-3 do 5 měsíců."
Titulek: Maketa kapsle Boeing CST-100, vnitřní pohled. Kredit: Ken Kremer
Sierra Nevada plánuje v příštích několika měsících zahájit v autonómním režimu zkoušky atmosférického pádu článku technických zkoušek Dream Chaser z nosného letadla. Zkušebním artiklem je vozidlo plné velikosti.
"Není vhodný pro orbitální let; je vybaven pro zkoušky atmosférickým letem, “řekl mi Sirangelo. "Nejlepší analogie je velmi podobná tomu, co NASA udělala v raketoplánovém programu s Enterprise, vytvořením vozidla, které by jí umožnilo provádět významné lety, jejichž konstrukce by se pak filtrovala do konečného vozidla pro orbitální let."
Nyní k otázce využití komerčních pilotů vesmírných zkoušek namísto astronautů NASA na počátečních zkušebních letech.
Na briefingu Reisman prohlásil: „Bylo nám řečeno, že vzhledem k tomu, že by to bylo součástí vývoje a před konečnou certifikací, neměli jsme ze zákona povoleno používat astronauty NASA jako součást této zkušební pilotní posádky.“
Takže jsem se zeptal Eda Manga NASA: „Proč nejsou astronauti NASA povoleni při počátečních komerčních zkušebních letech?“
Mango odpověděl, že NASA chce implementovat model přijatý armádou, kde komerční společnost přebírá počáteční riziko před předáním letadel vládě.
"Chtěli bychom, aby se dostali do bodu, kdy jsou připraveni vystavit posádku na svém vozidle riziku," řekl Mango. "A tak trochu mění dynamiku." Zpravidla se na základě smlouvy dostaví a říká, že je připraven letět, ale je to jedinec NASA, který bude sedět na raketě, takže se stává rizikem NASA.
"Udělali jsme to, že jsme to převrátili pod iCAP." Ve druhé fázi to nebudeme dělat dlouhodobě, ale my jsme to otočili pod iCAP a řekli jsme, že chceme vědět, až budete připraveni letět s posádkou a ohrožovat své lidi. A to se pak stane něčím, co jsme schopni vyhodnotit. “
"Nakonec všichni naši partneři chtějí létat bezpečně." Nebudou mít žádné zkratky pro bezpečné létání, “vysvětlil. "Všichni máme stejnou iniciativu a nezáleží na tom, kdo sedí na vrcholu vozidla." Je to člověk, který musí bezpečně odletět a vrátit se domů ke svým rodinám. To je poslání všech našich lidí a našich partnerů - vrátit se domů a vidět jejich rodinu. “
Vzhledem k fiskálním problémům jednotlivých zemí a nedostatečné bipartistické spolupráci neexistuje žádná záruka, že NASA obdrží rozpočet, který potřebuje k udržení programu komerčních posádek.
Kongres USA ve skutečnosti opakovaně snížil požadavek Obama Administration na komerční posádku, aby v posledních dvou letech snížil pouze polovinu této žádosti. Tyto obrovské škrty ve financování již donutily víceleté zpoždění úvodních zkušebních letů a prodloužily dobu, po které USA nemají jinou možnost, než zaplatit Rusku za vyslání amerických astronautů do ISS.
„Rozpočet bude nesmírně náročným tématem nejen pro tento program, ale pro všechny programy NASA,“ řekl Phil McAlister, ředitel rozvoje komerčních vesmírných letů NASA.
NASA usiluje o oživení lidského kosmického programu NASA dvojím způsobem. Podstatně větší kapsle posádky Orionu se vyvíjí tak, aby vypustila na vrchol nové SLS super rakety a odvezla astronauty zpět na Měsíc do roku 2021 a poté dále do hlubokého vesmíru na Asteroidy a jednoho dne snad na Mars.
Titulek: Dream Chaser čeká na start rakety Atlas V
