V září 2006 explodující hvězda padesát miliard miliardkrát jasnější než Slunce Země zazářila v souhvězdí Perseus o život 240 miliónů světelných let. Výbuch rostl jasněji a jasněji po dobu 70 dnů a jeho domácí galaxii desetkrát překonal a změřil stokrát silnější než typická supernova. V té době byla tato superbrightová supernova (známá také jako „hypernova“) nejjasnější hvězdnou explozí, jakou kdy byla detekována.
Co bylo na tomto rekordním výbuchu (oficiálně označeném jako SN 2006gy) tak zvláštní? Nikdo nevěděl. Ale nyní, o více než deset let později, mohou vědci konečně mít ponětí. V nové studii zveřejněné dnes (23. ledna) v časopise Science, astronomové znovu analyzovali záhadné emisní čáry vyzařující z exploze asi rok poté, co dosáhly svého vrcholu.
Tým objevil velké množství železa v emisích, o kterém se říká, že by mohlo být pouze výsledkem interakce supernovy s nějakou dříve existující vrstvou hvězdného materiálu vypuštěného před stovkami let.
Odkud pochází veškerý vyhoděný hvězdný gunk? Jedním pravděpodobným scénářem je, že SN 2006gy začal nejen s jednou hvězdou, ale se dvěma.
„Kandidátským scénářem, který by to vysvětlil, je vývoj binárního progenitorového systému, ve kterém se bílý trpaslík spiráluje do obří nebo supergiantní společenské hvězdy,“ uvedli vědci ve studii.
Srážky mezi binárními hvězdami (dvě hvězdy, které obíhají kolem sebe) jsou vzácné a vyskytují se jednou za 10 000 let v Mléčné dráze. Když se hvězdy srazí, mohou stříkat okolní oblohu s plynnou „obálkou“ hvězdného materiálu, když se dvě hvězdná jádra pomalu slučují.
Pokud by k takové kolizi došlo mezi 10 a 200 lety před detekcí supernovy, mohly by obě hvězdy uvolnit plynnou obálku, která přetrvávala kolem systému, když se hvězdy v následujícím století sloučily. Když sloučení nakonec skončilo výbuchem supernovy, plynná obálka mohla zesílit jasnost výbuchu na ohromující úrovně, které astronomové viděli, a také produkovat příslušné linie emisí železa, vědci psali.
Toto vysvětlení je prozatím čistě matematické, protože vědci ještě nikdy neviděli slučování dvou binárních hvězd. Nová stopa by mohla přijít v našich životech díky nedalekému hvězdnému systému zvanému Eta Carinae. Nachází se asi 7 500 světelných let od Země, Eta Carinae je pár obřích hvězd, které pomalu explodují po několik set let a postupně se rozjasňují, aby se staly nejsvětelnějším hvězdným systémem na Mléčné dráze. Vědci se domnívají, že by hvězdy mohly konečně v příštích 1 000 letech vypálit vlastní hypernovový výbuch, čímž Země poskytly ohňostrojovou show, jako nikdy předtím.
