Jakmile vědci udělili výzkumný grant, uvázali tři mrtvé aligátory do vážených postrojů a uložili mrtvoly o délce 6 600 stop (2 kilometry) dolů do Mexického zálivu.
První gator byl překonán obřími růžovými korýši během jednoho dne a pomalu jedl zevnitř ven.
Druhý gator byl pohlcen do lebky a páteře po 51 dnech.
A třetí gator? Nikdo to neví; jeho mrtvola byla vytržena z postroje a nesena neviditelným predátorem do týdne, zanechala za sebou nějaké roztrhané lano a neusazený písek.
Toto je buď nejméně uspokojující pohádka, nebo výsledky podivné nové studie o cyklu mořských plodů popsané v časopise PLOS ONE. (Odpověď: Jsou to obě.)
Autoři studie (zveřejněné 20. prosince) se pokusili vyzkoušet, jak stvoření hlubokého temného oceánu hladovějících na uhlík reagují na zdroj potravy, který nikdy předtím neviděli - jmenovitě šupinatá jatečně upravená sladkovodní gator (Aligátor mississippiensis).
Obyvatelé hlubokého oceánu si nemohou dovolit být vybíraví jedlíci; je příliš tmavé a chladné tam, aby rostliny podstoupily fotosyntézu a živiny jsou vzácné.
„Hluboký oceán je potravní poušť posypaná oázami jídla,“ uvedl ve videu o experimentu spolu s autorem Clifton Nunnally z konsorcia Louisiana Universities Marine Consortium, které vyšlo loni v dubnu. "Některé z těchto oáz jsou průduchy v mořském dně, kde vystupují chemikálie nebo jídlo padající z povrchu oceánu."
Výzkum těchto „potravinových pádů“ se většinou zaměřil na velké savce, jako jsou velryby, jejichž mrtvoly poskytují velkorysé a malé mořské tvory jako skvělou hostinu. Zatímco mrtvoly sladkovodních gator mohou vrhat do oceánu hurikány a jiné nepříznivé počasí, ekologické následky takového „pádu gator“ nebyly dosud pozorovány. Mohli by červi, korýši a další obyvatelé oceánského dna najít způsob, jak proniknout do hustých kůží gatorů a osvobodit chutné maso uvnitř? Vědci to nepovažovali za pravděpodobné - rychle se však ukázalo, že se mýlí.
Když tým jednoho dne poslal robota ovládajícího kameru, aby zkontroloval prvního gatora poté, co jej položil na dno zálivu, zjistili, že mrtvola byla rozdrcena obrovskými isopody podobnými pilulkám (Bathynomus giganteus) - některé z nich se již zabořily do gator a začaly ho jíst zevnitř. Tito vědci poznamenali, že tito korýši mohou energii ukládat z jediného jídla po několik měsíců nebo let najednou, což znamená, že hladoví buggové, kteří uklízejí mrtvého gatora, by po nějakou dobu nemuseli pracovat pro více jídla.
Druhý gator se zdál ještě horší. Když vědci provedli revoluci mrtvoly 51 dnů po rozmístění, byla vybrána čistě, až na kosti. Tyto kosti byly upečeny záhadnou hnědou chmýří, kterou analýza DNA odhalila jako nově objevený druh červa červovitého (rod: Osedax). Toto je vůbec poprvé Osedax vědci poznamenali, že tento druh byl detekován v Mexickém zálivu.
Konečná gatorská mrtvola zmizela z jeho postroje, než vědci mohli spatřit nějaké mořské tvory, které ji jedí, ale je jasné, že se gator neprobudil a sám plaval pryč. Vzhledem k tomu, že stvoření a postroje vážily kombinovaných 36 kilogramů, bylo by zapotřebí velkého dravce, aby se švihl přes provaz a vytáhl mrtvolu. Žraloci jsou nejpravděpodobnějším viníkem, předpokládali vědci.
Na závěr příběhu „Gators, který padl do moře“, mnoho mořských tvorů, kteří se krmili z dna, si nechutnělo chuť na chutné plazové maso - včetně některých hnědých červů, které nikdo neznal. A všichni žili šťastně až do smrti, dokud nezhynuli jejich mrtvoly. Konec.
