Minulý měsíc, planetární vědci Mike Brown a Konstantin Batygin Kalifornského technologického institutu našel důkazy, že obří planeta sleduje bizarní, velmi protáhlou oběžnou dráhu ve vnější sluneční soustavě. PřezdívanýPlanet Nine, odhaduje se, že je desetkrát hmotnější než Země s průměrem až 16 000 km (25 750 km). Předpokládaná planeta obíhá v průměru asi 20krát dále od Slunce než Neptun nebo asi 56 miliard mil daleko; v této ohromné vzdálenosti by to trvalo 10 000 až 20 000 let, než se dokončí jedna oběžná dráha kolem Slunce.
Existence Planet Nine je odvozena z matematického modelování a počítačových simulací založených na seskupení šesti vzdálených asteroidů v Kuiperově pásu, obrovském úložišti ledových asteroidů a komet za Neptunem. Brown a Batyginsay mají jen 0,007% šanci, nebo asi 1 z 15 000, že shlukování může být náhoda.
Všechno v pořádku. S tak obrovskou oběžnou dráhou však astronomové čelí skličujícímu úkolu, který v kupce sena hledá obrovskou stopu po této jehle. Kde začít? Studie provedená týmem francouzských vědců může pomoci zúžit vyhledávání. V nedávný papír objevující se v Astronomie a astrofyzika, astronom Agnes Fienga a kolegové se podívali na to, jaký dopad bude mít velká planeta Kuiper Belt na oběžné dráhy jiných planet ve Sluneční soustavě, přičemž svou studii soustředí na Saturn. Díky orbitru Cassini od společnosti NASA, který obíhá kolem Saturnu od roku 2004, můžeme přesně spočítat polohu Saturna podél jeho oběžné dráhy.
Na základě „zbytků“ planety, rozdílu mezi vypočítanou polohou Saturn a skutečným pozorováním, byl tým schopen vyloučit dvě části své potenciální oběžné dráhy a domů v „pravděpodobném“ řádku a mnohem větší „možné“ sekci orbity. Tento proces může znít povědomě, protože to byl ten, který byl použit k objevování jiné planety před více než 150 lety - Neptun. V té době vedly nepravidelnosti (zbytky) v pohybu Uranu astronomy v roce 1847 k předpovědi vzdálenější 8. planety jako příčiny. 24. září 1846, Johann Galle objevil Neptun jen 1 ° od své pozice předpovídané francouzským matematikem Urbain LeVerrier.
I když současné řešení pro Planet Nine se nepřibližuje tak blízko, je to krok správným směrem.
