Umělec ilustrace Venus Express. Obrazový kredit: ESA. Klikni pro zvětšení.
Poslechněte si rozhovor: Larry Esposito a Venus Express (5,5 MB)
Nebo si objednejte podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Nejprve blahopřeji k dnešnímu uvedení na trh.
Larry Esposito: Zahájení proběhlo velmi dobře. Kosmická loď Venus Express je nyní na cestě k Venuši.
Fraser: A jak je kosmická loď?
Esposito: Zdá se, že všechno je naprosto zdravé. V tuto chvíli je vše podle očekávání.
Fraser: To je dobré. Je to téměř neobvyklé. Mnoho času jsou závady, takže je skvělé slyšet, že všechno jde tak dobře.
Esposito: Kosmická loď vzala dvoutýdenní zpoždění, když hledala možnou kontaminaci, ale nebyla kontaminována, takže v tuto chvíli všechno vypadá velmi dobře.
Fraser: Dobře, takže pojďme rychle do několika měsíců do dubna, kdy Venus Express dorazí na Venuši. Co se stane?
Esposito: Kosmická loď dorazí na Venuši 11. dubna 2006 a poté vystřelí na několik raket kolem Venuše. Poté je čas na uvedení do provozu kosmické lodi, kde jsou vyzkoušeny nástroje a všechny systémy na palubě. A pak Venus Express začne pozorovat atmosféru, mraky a povrch Venuše.
Fraser: Jaké vědecké nástroje přináší Venus Express na Venuši, která tam ještě nebyla?
Esposito: Venus Express nese dalekohledy a fotoaparáty podobné těm, které byly předtím na oběžné dráze kolem Venuše. Využívá však lepší technologie a také schopnosti prohlédnout si atmosféru na velmi specifické vlnové délce, kde je atmosféra průhlednější a je možné skutečně vidět povrch Venuše.
Fraser: Jaká tajemství doufáte, že odhalíte s touto misí?
Esposito: Venuše je mnohými považována za dvojče Země. Je to téměř stejná velikost, byla vytvořena ve stejnou dobu kolem Slunce, přijímá přibližně stejné množství světla od Slunce jako Země. A otázka, kterou máme, pravděpodobně nejzákladnější, je, že jsou téměř dvojče planet, co se na Venuši pokazilo? Venuše, pokud něco, je zlým dvojčatem Země. Jeho povrchová teplota je tak horká jako uvnitř samočisticí trouby. Má 100krát vyšší tlak než atmosférický tlak na povrchu Země. Atmosféra je plná sirných plynů a zcela zahalena mraky. Venuše se tedy nějakým způsobem ve srovnání se Zemí stala strašně špatnou. Záhadou může být to, jak se globální oteplování na Venuši vymklo kontrole a uvedlo ji do stavu, ve kterém se momentálně nachází. A na Zemi, kde experimentujeme s naší vlastní atmosférou uvolňováním skleníkových plynů, i když spalováním ropy a uhlí, Otázka zní: mohla by Země jít stejnou cestou? Takže jednou ze základních záhad je, jak se Venuše pokazila a jak se tomu můžeme vyhnout na Zemi? Chtěl bych říci, že je mnohem lepší provést teoretickou studii a experimenty na Venuši místo toho, aby se experimenty na Zemi prováděly prostřednictvím globálního oteplování, kde by výsledek mohl být velmi lákavý pro budoucnost života na Zemi. Takže největší tajemství souvisí s historií Venuše a potenciálem Země, aby se vydala touto cestou.
Fraser: Jaký druh důkazů bys hledal, abys ti řekl, co by mohlo poslat Venuši touto cestou?
Esposito: Měření, která bude Venus Express provádět, jsou měření složení atmosféry Venuše, pohyby atmosféry a měření absorpce slunečního světla do atmosféry Venuše. Kromě toho bude kosmická loď sledovat atmosféru a měřit teplotu povrchu. Může se tedy stát, že historie klima Venuše velmi úzce souvisí s geologickou aktivitou, sopečnou činností na povrchu. Budeme hledat známky aktivních sopek, budeme hledat sopečné plyny v atmosféře, budeme hledat absorbující sloučeniny, které by mohly zachytit některé sluneční záření, teplou atmosféru Venuše. Kromě toho má tato kosmická loď za cíl hledat možnost jakéhokoli spojení, které má životní prostředí s možností minulého nebo současného života na Venuši.
Fraser: A jaké další výzvy se týkaly výstavby kosmické lodi, aby tam mohla přežít životní prostředí. Souvisí to s kosmickou lodí Mars Express?
Esposito: Správně a naštěstí pro Evropany, kteří postavili a uvedli na trh a provozují kosmickou loď, nemusí vstupovat do prostředí Venuše. Jednoduše jde na oběžnou dráhu kolem Venuše tak, jak je mise Mars Express na oběžné dráze kolem Marsu. A v podstatě je to kopie této mise. Kosmická loď tedy vzdáleně snímá pomocí kamer a dalekohledů a spektrometrů prostředí Venuše, ale do ní vlastně nevstoupí. To by byl mnohem obtížnější, mnohem dražší technický úkol a to není úkolem Venus Express.
Fraser: Vím, že to Rusové v minulosti udělali krátce. Existují v blízké nebo vzdálené budoucnosti nějaké plány, jak se pokusit dostat zpět na povrch?
Esposito: Americká národní rada pro výzkum vydala zprávu o nových hranicích při zkoumání sluneční soustavy a jednou z jejich čtyř největších misí je mise, která by přistála na povrchu Venuše a prozkoumala tento povrch. A v reakci na toto doporučení Národní rady pro výzkum jsem vedl tým, který vyvinul návrh mise, která by přistála na povrchu Venuše a vrtala do vzorku povrchu a atmosféry. NASA však bohužel tuto misi v současné době odmítla letět. Je možné, že v budoucnu něco podobného navrhneme. Ale právě teď byly technické a finanční výzvy příliš velké na to, aby NASA v tuto chvíli zvládla.
Fraser: A jednou z otázek, které se vždy chci zeptat lidí pracujících na těchto misích, je, že hodně času jsou docela velká překvapení; některé z nich se očekávají, a jiné máte naději, že něco najdete. Jaké by bylo jedno z velkých překvapení, které by podle vás na Venuši mohlo na nás čekat?
Esposito: Samozřejmě máte pravdu, před námi je vždy mnoho překvapení, dokonce i po všech misích, které přiletěly na Venuši. Obzvláště bych rád viděl nějaké potvrzení sopečné činnosti. Dalším možným překvapením je identifikace ultrafialových absorbérů a možnost, že by mohly být spojeny s životními formami v atmosféře Venuše. Jako další překvapení je těžké předvídat. Možná budeme jen překvapeni, protože tato mise Venuše je schopnější než kterákoli, která byla vyslána na Venuši na oběžné dráze, a možná jen bude schopna zjistit věci, které neočekáváme. Všechno, co souviselo s vulkanickými erupcemi a životem, by bylo na Venuši velmi zajímavé.
Fraser: Četl jsem, že v poslední době něco něco blokuje ultrafialové světlo ve vysoké atmosféře a které by ve skutečnosti mohlo vytvořit ekosystém, v němž by život mohl přežít?
Esposito: Určitě víme, že v oblacích jsou ultrafialové absorbéry, ale ještě jsme je nedokázali identifikovat. Skutečnost, že absorbují sluneční světlo, může být začátkem biologického ekosystému v mračnech Venuše. To je v tuto chvíli dost spekulativní, ale je velmi zajímavé myslet na tyto možnosti. A výraz Venuše bude pozorovat způsoby, které by mohly vrhnout více světla na tuto otázku, na současný život Venuše.
Fraser: Vím, že Mars Express má vybavení, které dokáže detekovat metan v marťanské atmosféře. Bylo by něco podobného…
Esposito: Stejný experiment letí na Venuši Express - Planetární Fourierův spektrometr - na Venuši Express a v atmosféře Venuše by také mohl detekovat metan a další chemikálie. Metan je však na Venuši velmi nepravděpodobný kvůli vysokým teplotám a silnému slunečnímu záření.
Fraser: Takže sluneční světlo ničí metan rychle na Venuši stejně jako na Marsu. Kdyby tam byl metan, bylo by to…
Esposito: Ano, sluneční záření a teplo jsou pro metan velmi rušivé.
Fraser: Takže kosmická loď je schopna ji detekovat, ale bylo by docela překvapivé, kdyby tam byla.
Esposito: Správně.
