Obrazový kredit: ESA
Jedním z problémů, které inženýři mají při navrhování vesmírných misí, je, jak zajistit, aby naše kosmická loď nepřinášela neočekávané mikroorganismy, když dorazí na vzdálenou planetu. Existují přísná mezinárodní pravidla, která zabraňují kontaminaci, takže technici používají k udržení své kosmické lodi několik technik: sterilizaci teplem, vakuem, alkoholem, ozářením ultrafialovým světlem a jinými druhy záření. Jakmile budou hotovi, inženýři doufají, že v Beagle 2 budou mít méně než 300 000 mikroorganismů, které mají být spuštěny v roce 2003. To zní jako hodně, ale na nejčistší kuchyňské podlaze je několik miliard beasties.
Když se chystáte na cestu na jinou planetu, existují některé věci, jako jsou mikroorganismy, které nechcete zahrnout do „zavazadel“. Co když je na Marsu konečně odhalen mimozemský život a vědci si poté uvědomí, že takový život je vlastně pozemský?
Naštěstí existují přísná mezinárodní pravidla, která zabraňují kontaminaci těl Sluneční soustavy biologickým materiálem ze Země. Například přistávající mohou představovat zvláštní nebezpečí pro předměty, na které se postavili. Evropská vesmírná agentura (ESA) si toho dobře uvědomuje. Mise ESA, jako je Mars Express, se svým landerem Beagle 2, Rosetta, který přistane na kometě, a Cassini-Huygens, směřující k Saturn a jeho měsíci Titan, budou „čistí“ a odpovědní návštěvníci. Nejpřísnější postupy zajistí, že budou přepravovat pouze vysoce sterilizované přistávací plochy.
Cassini (s palubou Huygens) opustil Zemi v roce 1997 a cestuje směrem k planetě Saturn. V roce 2004 se Huygens oddělí od kosmické lodi a přistane na Saturnově největším měsíci Titanu. Titan je pro vědce velmi slibným místem, protože jeho atmosféra se velmi podobá atmosféře primitivní Země. Je to velmi chladné místo s teplotami až -180 ° C. Mnoho vědců si myslí, že takové mrazivé teploty jsou právě důvodem, proč život na Titanu nikdy nevznikl. Huygens jim však může dát důvody k opětovnému zvážení.
Rosetta a Mars Express budou uvedeny na trh v roce 2003. Rosetta je ESA pro pronásledování komet. Stráví 8 let cestováním sluneční soustavou a v roce 2011 přistane na kometě 46 P / Wirtanen, díky čemuž je Rosetta první vesmírnou lodí, která kdy přistála na kometě. Mars Express je další misí na Mars a první evropskou. Na červenou planetu dorazí v prosinci 2003 a uvolní svého landera Beagle 2, jehož úkolem je mimo jiné hledat důkazy o marťanském životě.
Všechny tyto různé projekty mají něco společného. Všichni museli vzít v úvahu požadavky „planetární ochrany“ stanovené mezinárodní vědeckou organizací, Výborem pro výzkum vesmíru (COSPAR).
„Nechceme kontaminovat planety, na které jdeme,“ říká John Bennett z týmu ESA Express Mars a jeden z vědců odpovědných za „ochranu“ Rudé planety před nežádoucí pozemskou invazí. "Nechceme, aby budoucí mise detekovaly kontaminaci namísto života."
Pravidla COSPAR určují stupeň čistoty kosmické lodi. Standardy se liší v závislosti na typu mise a na jejím „osudu“. Například z hlediska kontaminace jsou přistání zjevně „nebezpečnější“ než orbity. Navíc, čím je pravděpodobnější, že planeta nese život, tím přísnější jsou požadavky.
Z těchto důvodů jsou pravidla obzvláště přísná pro přistávací zařízení Mars Express, Beagle 2. Vědci stanovili sterilizační kritéria 300 mikroorganismů na metr čtvereční pro mise na Mars v minulosti. Na této úrovni nebyl zjištěn žádný život a dospěli k závěru, že tato úroveň sterilizace neohrozí biologická měření ani neovlivní. Beagle 2 bude muset být při startu sterilizován, aby obsahoval méně než 300 mikroorganismů na metr čtvereční, a ne více než 300 000 uvnitř celého odpalovacího zařízení. Pro srovnání, podlaha nejčistší kuchyně uvnitř domu na Zemi obsahuje několik tisíc milionů mikroorganismů.
Proces sterilizace je poměrně komplikovaný. Mnoho součástí nástrojů je velmi choulostivých a nevydrží příliš vysoké teploty, takže vědci používají různé techniky. Budou zahřívat většinu složek Beagle 2 až 120 ° C a chemicky čistí další komponenty. Například pro solární panely bude použit alkohol. Mikroelektronické komponenty budou umístěny ve vakuové komoře se speciálním plynem, peroxidem vodíku, který oxiduje biologický materiál, takže je neškodný. Vědci budou také používat další sterilizační techniku, ozáření ultrafialovým světlem a jiné druhy záření. Sterilizace ovlivní všechny části přistávacího zařízení, dokonce i airbagy a padákový systém, který přistávající používá k bezpečnému dosažení země.
U Beagle bude tento proces probíhat v několika zařízeních ve Velké Británii. Speciální přepravní systémy zavedou každou součást do speciálně postavené čisté místnosti, kde budou smontovány na místě v areálu Open University ve Velké Británii. Montáž začne toto léto. Jakmile je hotový, ultraclean Beagle 2 bude „utěsněn“ ve svém vlastním čelním štítu a zadním krytu a připraven k montáži na Mars Express.
Požadavky na Rosetta a Huygens jsou méně přísné. Když byl Cassini-Huygens uveden na trh v roce 1997, vědci si mysleli, že život na chladném Titanu prostě neexistuje. Proto označili projekt za nízké riziko, aniž by byly považovány za nutné žádné sterilizační postupy. Podle pravidel COSPAR však byla kosmická loď sestavena v čisté místnosti, tj. S méně než 100 000 částic na jednotku objemu.
Rosetta je podobný případ. „Sterilizace obecně není rozhodující, protože komety jsou obvykle považovány za objekty, kde můžete najít prebiotické molekuly, tj. Molekuly, které jsou předchůdci života, ale nikoli živé mikroorganismy,“ vysvětluje Gerhard Schwehm, projektový vědec Rosetta. Na druhé straně musí Rosetta provádět na kometě jemné experimenty a vědci nechtějí, aby se výsledky pokazily, takže je nutná čistota.
Původní zdroj: ESA News Release
