Mýtický a nepolapitelný „Bigfoot“ je stvoření legendy, ale po miliony let původní Bigfoot - chlupatý, bipedální lidoop dvakrát větší než dospělý člověk - procházel lesy jihovýchodní Asie, než vyhynul stovky tisíc před lety.
Vědci nyní vyvíjejí jasnější obrázek o místě obřího zvířete na rodokmenu primátů poté, co provedli průlomovou analýzu proteinů v zubní sklovině, která se datuje téměř před 2 miliony let.
Gigantopithecus blacki zakrslí velké opice, které dnes žijí; stál asi 3 metry vysoký a vážil až 595 liber. (270 kilogramů). Ale stejně masivní jako Gigantopithecus bylo v životě fosilie statného primáta málo a bylo těžké ho najít - tisíce zubů a čtyři částečné čelisti - zanechávající mnoho otázek o vyhynulém lidoopovi evoluční linii a vzhled.
Genetická analýza fosilií může poskytnout důležitá vodítka o dlouho vyhynulých zvířatech, ale ve velmi starých fosiliích z teplých a vlhkých geografických oblastí je DNA obvykle příliš degradovaná, aby byla velmi užitečná. Například v subtropické Asii, kde Gigantopithecus žila, jediná životaschopná DNA, která byla dříve získána, pocházela z fosilií jiných zvířat, která nebyla starší než 10 000 let, podle nové studie zveřejněné dnes (13. listopadu) v časopise Nature.
Autoři studie však nedávno vyvinuli novou metodu pro získání a rekonstrukci proteinových sekvencí ze zubního skloviny a tuto techniku testovali na Gigantopithecus molár datující se před 1,9 milionu let. Poté porovnali to, co našli, do databáze proteinových sekvencí od velkých opic žijících dnes.
„Pozorovali jsme počet rozdílů v sekvencích,“ uvedl autor hlavní studie Enrico Cappellini, docent na Kodaňské univerzitě. "Předpokládáme, že čím nižší je počet rozdílů, tím blíže jsou oba druhy příbuzné a čím později se rozcházely," řekl Cappellini Live Science.
Zjistili, že zaniklý „Bigfoot“ není blízkým lidským příbuzným, jako šimpanzi a bonobové. Spíše ty sekvence, které se nejvíce podobaly Gigantopithecus Proteiny patřily moderním orangutanům a předpokládá se, že počet kmenů obřích lidoopů se oddělil od bratranců asi před 12 miliony až 10 miliony let, vědci napsali ve studii. Úspěch jejich metody přináší zajímavé možnosti pro zkoumání proteinových sekvencí u jiných vyhynulých primátů z tropických oblastí - „konkrétně vyhynulých druhů, které jsou těsněji spojeny s naší vlastní evoluční řadou,“ řekl Cappellini.
Při rekonstrukcích Gigantopithecus často se podobá nadměrnému orangutanu; v minulosti byly tyto umělecké reprezentace založeny na omezených informacích z fosilií a na tom, co bylo známo o rozsahu primátů a starověkém stanovišti, uvedl Cappellini. Ale i když nové důkazy potvrzují úzký vývojový vztah mezi Gigantopithecus a orangutani, data nemohou vědcům říci, jak vypadal opuštěný lidoop, dodal Cappellini.
„Informace, které jsme získali, nemohou říci nic o vzhledu, fenotypu nebo biologii,“ vysvětlil Cappellini. "Neexistují žádné důkazy."
