Poznámka editora: Astronomický novinář Govert Schilling napsal knihu, která sleduje 100 nejdůležitějších objevů od objevu dalekohledu před 400 lety, nazvaného „Atlas astronomických objevů“. Ve Schillingově odlišném stylu bere čtenáře dobrodružství jak prostorem, tak časem. Schilling napsal tento hostovací příspěvek do časopisu Space Magazine:
Astronomie je novorozená věda.
Ano, vím, že astronomové říkají, že je to nejstarší věda na světě. V určitém smyslu byli naši první předkové, kteří se zajímali o světla a pohyby na noční obloze, prvními praktikujícími.
Ale podívejme se na to tímto způsobem: až před čtyřmi stoletími jsme měli všichni stejné příležitosti v terénu. Nebo nedostatek. Dvě oči a mozek - to je hlavní instrumentace v astronomii po tisíce let. Opravdu ne moc.
Není divu, že astronomie byla na počátku sedmnáctého století v docela primitivním stavu. Je pravda, že si vědci uvědomili, že Slunce okupovalo spíše střed sluneční soustavy než Zemi. Viděli příležitostnou kometu a Stellu Nova a věděli o pomalé změně orientace zemské osy.
Ale nikdo neznal vzdálenosti k planetám, natož ke hvězdám. Nikdo neměl sebemenší ponětí o skutečné povaze Slunce nebo Měsíce. Meteory byly záhadou; planetární satelity a prsteny byly neslýchané a pro mnohé byla Mléčná dráha právě to - kosmická řeka mléčných mraků.
Ještě důležitější je, že si nikdo neuvědomil, že vesmír je v neustálém stavu toku, i když extrémně pomalým tempem. Ty hvězdy se kdysi narodily a nakonec zemřou. Že planety v naší sluneční soustavě jsou postaveny z popela dřívější generace hvězd. Že vesmír tam nebyl vždy.
Většina astronomických znalostí, které dnes považujeme za samozřejmost, byla před čtyřmi stoletími zcela neznámá. Proto říkám, že astronomie je novorozená věda.
A dalekohled byl jeho porodní asistentkou.
Vynález dalekohledu, pravděpodobně okolo 1600 v Nizozemsku, předznamenal zcela novou vědeckou éru. Vydláždilo cestu stovkám revolučních objevů a odhalení poznatků. To přineslo astronomii tam, kde je nyní.
U příležitosti Mezinárodního roku astronomie (2009) jsem se rozhodl věnovat knihu stovkám nejdůležitějších astronomických objevů od vynálezu dalekohledu. Nedávno přeloženo do angličtiny jako Atlas astronomických objevů (Springer, 2011), je to bohatě ilustrovaná a krásně navržená historická prohlídka největší vědy všech, chockfull s překvapivými detaily a osobními anekdoty.
Při psaní knihy jsem si uvědomil, že mladá věda o astronomii prošla několika velmi odlišnými stádii, stejně jako lidská bytost prochází dětstvím, pubertou a dospíváním, než dosáhla plné zralosti.
V sedmnáctém století byli astronomové jako děti v nově otevřené cukrárně. Kamkoli zaměřili své primitivní dalekohledy, objevili nové objevy, ale toto rozpaky bohatství byly také nepřímým úsilím.
Během osmnáctého století se vyhledávání stalo systematičtějším, s pečlivými pozorovateli, kteří zkoumali oblohu a zhodnotili vše, co dalekohled přiblížil. Už to nebyla první průzkumná, ale skutečná průzkumná fáze.
Pak přišlo devatenácté století, s příchodem fotografie a spektroskopie a objevem tajemných kosmických obyvatel jako spirální mlhoviny, bílé trpaslíky a mezihvězdná hmota. Příroda se nám pokoušela říct něco hlubokého a astronomie stála na prahu hlavních teoretických průlomů, které by vysvětlovaly tuto překvapivou rozmanitost jevů.
Konečně, ve dvacátém století došlo ke vzniku vzájemně propojeného, všeobjímajícího pohledu na kosmický vývoj. Objevili jsme zdroj energie hvězd, skutečnou povahu galaxií, expanzi vesmíru a pokornou polohu naší domovské planety, a to jak ve vesmíru, tak v čase. Navíc jsme konečně pochopili, že atomy v našich tělech byly kované v jaderných pecích vzdálených sluncí. Že jsme opravdu s vesmírem.
A tak se z astronomie stala dospělá věda? Se současnou generací obřích dalekohledů, úplným průzkumem elektromagnetického spektra a příchodem vesmírné vědy a výpočetní techniky je lákavé odpovědět na tuto otázku jasným „ano“. Devadesát šest procent vesmíru pak opět sestává z tajemné temné hmoty a temné energie; nemáme ponětí o původu našeho vesmíru a nikdo neví, zda je život - natož inteligence - vzácný nebo hojný.
Osobně mám pocit, že astronomie je stále v prvních letech. A to je přesně důvod, proč vypaluje fantazii tolika lidí. Otázky, na které se astronomové pokoušejí odpovědět, jsou stejné otázky, které by položil desetiletý. Odpovědi mohou být obtížné, ale otázky jsou jednoduché, protože věda je mladá. Z čeho je to vyrobené? Jak to všechno začalo? Jsme sami?
Určitě bych rád viděl 2411 vydání Atlasu astronomických objevů, které upozorní na stovky nejdůležitějších objevů a průlomů, které astronomové vytvořili v 21., 22., 23. a 24. století. Obávám se však, že nerozumím většině problémů, které budou popsány.
Upřímně, jsem rád, že jsem žil během mládí své oblíbené vědy. Koneckonců, vždy jsem měl rád zvědavost, energii, kreativitu a naprostý pocit divu dětí.
Prosím, astronomie, nevyrostla příliš brzy.
Govert Schilling je mezinárodně uznávaný astronomický spisovatel v Nizozemsku. Je přispěvatelem redakce Sky & Telescope a jeho články se objevily v časopisech Science, New Scientist a BBC Sky v Night Magazine. Napsal přes padesát knih o široké škále astronomických témat, z nichž některé byly přeloženy do angličtiny, včetně „Evolving Cosmos; Blikat! Hunt pro největší exploze ve vesmíru, „TT Hunt pro planetu X“ a „Atlas astronomických objevů“. V roce 2007 jmenovala Mezinárodní astronomická unie asteroid (10986) Govert za ním.
