Je pravděpodobné, že pokud jste na této planetě žili poslední půlstoletí, slyšeli jste o NASA. Jako agentura, která má na starosti americký vesmírný program, postavili člověka na Měsíc, zahájili Hubble Telescope, pomohli založit Mezinárodní vesmírnou stanici a poslali do vesmíru desítky sond a raketoplánů.
Ale víte, co vlastně zkratka NASA znamená? NASA znamená Národní leteckou a kosmickou správu. Dohlíží tak na americké vesmírné schopnosti a provádí cenný výzkum ve vesmíru. NASA má však na Zemi také různé programy věnované letům, a proto se v názvu agentury objevuje pojem „letectví“.
Formace:
Proces formování NASA začal na počátku padesátých let vývojem raketových letadel - jako je Bell X-1 - a touhou vypustit fyzické satelity. Avšak až do vypuštění Sputniku 1 - prvního umělého satelitu do vesmíru, který byl Sověti nasazen 4. října 1957 - se skutečně začalo úsilí o vývoj amerického vesmírného programu.
Kongres se obával, že Sputnik představuje hrozbu pro národní bezpečnost a technologické vedení Ameriky, a vyzval tehdejšího prezidenta Dwighta D. Eisenhowera, aby okamžitě jednal. Výsledkem by byla dohoda o vytvoření federální organizace podobné Národnímu poradnímu výboru pro letectví (NACA), která byla zřízena v roce 1915 za účelem dohledu nad leteckým výzkumem.
29. července 1958, Eisenhower podepsal National Aeronautics and Space Act, který oficiálně založil NASA. Když NASA zahájila provoz 1. října 1958, absorbovala NACA a její 8 000 zaměstnanců. Rovněž dostal roční rozpočet 100 milionů USD, tři hlavní výzkumné laboratoře (Langley Aeronautical Laboratory, Ames Aeronautical Laboratory a Lewis Flight Propulsion Laboratory) a dvě malá testovací zařízení.
Do NASA byly také začleněny prvky armádní balistické raketové agentury a námořní výzkumné laboratoře Spojených států. Významným přínosem byla práce Armády Ballistic Missie Agency (ABMA), která v té době úzce spolupracovala s Wernherem von Braunem, vůdcem německého raketového programu během druhé světové války.
V prosinci 1958 NASA také získala kontrolu nad Jet Propulsion Laboratory, dodavatelským zařízením provozovaným Kalifornským technologickým institutem. V roce 1959 prezident Eisenhower oficiálně schválil pečeť NASA, která se kvůli koulí zahrnutým v návrhu laskavě označuje jako logo „masové koule“.
Rané projekty:
NASA je od té doby zodpovědná za většinu amerických a bezpilotních amerických misí, které byly vyslány do vesmíru. Jejich úsilí začalo vývojem X-15, nadzvukové tryskové letadlo, které NASA převzala od NACA. V rámci programu bylo vybráno dvanáct pilotů, kteří budou létat X-15, a dosáhnout nových rekordů jak pro dosaženou rychlost, tak pro maximální výšku.
V letech 1959 až 1968 bylo provedeno celkem 199 letů, což vedlo k vytvoření dvou oficiálních světových rekordů. První byla pro nejvyšší rychlost, jakou kdy dosáhlo obsluhované plavidlo - Mach 6,72 nebo 7 273 km / h (4 519 mph) - zatímco druhá byla pro nejvyšší dosaženou nadmořskou výšku, kdy byla dosažena, na 107,96 km (354 200 stop).
Program X-15 také používal mechanické techniky používané v pozdějších programech s kosmickými lety s posádkou, včetně proudových řídicích systémů reakcí, vesmírných obleků, definice horizontu pro navigaci a rozhodujících údajů o návratu a přistání. Počátkem 60. let však hlavním zájmem NASA bylo vyhrát nově deklarovaný „Vesmírný závod“ se sověty tím, že člověka postavil na oběžné dráhy.
Projekt Merkur:
Začalo to s projektem Merkur, programem, který byl převzat z letectva USA a který probíhal od roku 1959 do roku 1963. Program, který byl navržen tak, aby poslal člověka do vesmíru pomocí stávajících raket, rychle přijal koncept vypouštění balistických kapslí na oběžné dráze. Prvních sedm astronautů, přezdívaných „Merkur sedm“, bylo vybráno z pilotních pilotních programů námořnictva, letectva a námořních lodí.
5. května 1961 se astronaut Alan Shepard stal prvním Američanem ve vesmíru na palubě Svoboda 7 mise. John Glenn se stal prvním Američanem, který byl vypuštěn na oběžné dráze pomocí startovacího vozidla Atlas 20. února 1962 jako součást Přátelství 7. Glenn dokončil tři oběžné dráhy a byly provedeny další tři oběžné lety, které vyvrcholily na 22-oběžné dráze L. Gordona Coopera na palubě Faith 7, který létal 15. a 16. května 1963.
Projekt Blíženci:
Projekt Gemini, který začal v roce 1961 a probíhal do roku 1966, byl zaměřen na rozvoj podpory projektu Apollo (který také začal v roce 1961). To zahrnovalo vývoj dlouhodobých vesmírných misí, extravehikulární aktivity (EVA), rendezvózní a dokovací postupy a přesné přistání na Zemi. V roce 1962 se program rozvinul s vývojem řady dvoumístných kosmických lodí.
První let, Blíženci 3, vyšel 23. března 1965 a byl přeletěn Gusem Grissomem a Johnem Youngem. V letech 1965 a 1966 následovalo devět misí, přičemž kosmické lety trvalo téměř čtrnáct dní, zatímco posádky provádějící dokovací a vizualizační operace, EVA a shromažďovaly lékařské údaje o účincích beztíže na člověka.
Projekt Apollo:
A pak tu byl Projekt Apollo, který začal v roce 1961 a běžel až do roku 1972. Vzhledem k tomu, že Sověti udržovali vedení ve vesmírném závodě až do tohoto bodu, požádal prezident John F. Kennedy 25. května 1961 Kongres, aby zavázal federální vládu na program přistání člověka na Měsíci do konce šedesátých let. S cenovkou 20 miliard dolarů (nebo odhadem 205 miliard dolarů v současných amerických dolarech) to byl nejdražší vesmírný program v historii.
Program se spoléhal na použití raket Saturn jako nosných raket a kosmických lodí, které byly větší než kapsle Mercury nebo Gemini - skládaly se z velitelského a servisního modulu (CSM) a lunárního přistávacího modulu (LM). Program se rozběhl na skalnatý začátek, když 27. Ledna 1967 Apollo 1 cvor zažil během zkušební jízdy elektrický oheň. Oheň zničil kapsli a zabil posádku tří, sestávající z Virgila I. "Gus" Grissom, Edwarda H. White II, Roger B. Chaffee.
Druhá mise s posádkou, Apollo 8, poprvé přivezl astronauty do letu kolem Měsíce v prosinci 1968. Na následujících dvou misích byly cvičeny dokovací manévry, které byly potřebné pro přistání Měsíce. A konečně, dlouho očekávané přistání Měsíce bylo provedeno pomocí Apollo 11 mise 20. července 1969. Astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin se stali prvními muži, kteří chodili na Měsíci, zatímco pilot Michael Collins pozoroval.
Pět následných misí Apolla také přistálo astronauty na Měsíci, naposledy v prosinci 1972. Během těchto šesti vesmírných letů Apolla na Měsíc chodilo celkem dvanáct mužů. Tyto mise také vrátily množství vědeckých údajů, nemluvě o Zemi, 381,7 kilogramů (842 lb) lunárních vzorků. Přistání na Měsíci znamenalo konec vesmírného závodu, ale Armstrong to prohlásil za vítězství pro „lidstvo“, nikoli jen pro USA.
Skylab a program Shuttle Space:
Po projektu Apollo se úsilí NASA obrátilo na vytvoření oběžnou kosmickou stanici a na vytvoření opakovaně použitelné kosmické lodi. V případě prvního z nich to mělo podobu Skylab, První a jediná nezávislá vesmírná stanice v Americe. Stanice, koncipovaná v roce 1965, byla postavena na Zemi a zahájena 14. května 1973 na vrcholu prvních dvou fází rakety Saturn V.
Skylab byl při svém spuštění poškozen, ztratil tepelnou ochranu a jeden solární panely vyrábějící elektřinu. To vyžadovalo, aby první posádka sešla se stanicí a provedla opravy. Následovaly další dvě posádky a stanice byla během své historie služby obsazena celkem 171 dní. Toto skončilo v roce 1979 sestřelením stanice nad Indickým oceánem a částmi jižní Austrálie.
Počátkem 70. let změnilo měnící se rozpočtové prostředí NASA, aby zahájila výzkum opakovaně použitelných kosmických lodí, což vyústilo v program Shuttle Space. Na rozdíl od předchozích programů, které zahrnovaly malé vesmírné kapsle vypuštěné na vrcholu vícestupňových raket, se tento program zaměřil na použití vozidel, která byla odpalovatelná a (většinou) opakovaně použitelná.
Jeho hlavními součástmi byly kosmická orbiter s vnější palivovou nádrží a dvě rakety na tuhé palivo po jeho boku. Vnější tank, který byl větší než samotná kosmická loď, byl jedinou hlavní součástí, která nebyla znovu použita. Celkem bylo postaveno šest orbiterů, pojmenovaných Space Shuttle Atlantis, Columbia, Challenger, Objev, Endeavour a Enterprise.
Během 135 misí, které probíhaly od roku 1983 do roku 1998, raketoplány plnili mnoho důležitých úkolů. Jednalo se o přenesení kosmického prostoru na oběžné dráze - společné úsilí s Evropskou kosmickou agenturou (ESA) - spuštění dodávek Mir a ISS (viz níže) a zahájení a úspěšnou opravu Hubbleova kosmického dalekohledu (která se uskutečnila v roce 1990 a 1993).
Program Shuttle utrpěl během své 15leté služby dvě katastrofy. První byl Challenger katastrofa v roce 1986, zatímco druhá - Columbia katastrofa - došlo v roce 2003. Čtrnáct astronautů bylo ztraceno, stejně jako dva raketoplány. Do roku 2011 byl program přerušen, poslední mise skončila 21. července 2011 přistáním raketoplánu Atlantis v Kennedyho vesmírném centru.
V roce 1993 začala NASA spolupracovat s Rusy, ESA a Japonskou agenturou pro průzkum vesmíru (JAXA) na vytvoření Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Kombinace NASA Svoboda vesmírné stanice projekt se sovětskou / ruskou Mir-2 stanice, evropský Columbus stanice a japonský laboratorní modul Kibo, projekt také stavěl na rusko-amerických misích Shuttle-Mir (1995-1998).
ISS a nedávné projekty:
S odchodem z programu raketoplánu v roce 2011 byli členové posádky dodáni výhradně kosmickou lodí Sojuz. Sojuz zůstává v doku, zatímco posádky plní své šestiměsíční mise a poté je vrací na Zemi. Dokud nebude připravena další kosmická loď s posádkou v USA - což je NASA zaneprázdněn vývojem - budou členové posádky cestovat do ISS a z ISS výhradně na palubě Sojuzu.
Neplněné nákladní mise přicházejí pravidelně se stanicí, obvykle ve formě kosmické lodi Russian Progress, ale také od ESA Automated Transfer Vehicle (ATV) od roku 2008, od Japonského H-II Transfer HT (HTV) od roku 2009, SpaceX Dragon Spacecraft od 2012 a americká kosmická loď Cygnus od roku 2013.
ISS je v posledních 15 letech nepřetržitě okupována a překročila předchozí rekord Mir; a byl navštíven astronauty a kosmonauty z 15 různých národů. Očekává se, že program ISS bude pokračovat alespoň do roku 2020, ale může být prodloužen do roku 2028 nebo případně i déle v závislosti na rozpočtovém prostředí.
Budoucnost NASA:
Před několika lety NASA oslavila své padesáté výročí. Původně navržený k zajištění americké nadvlády ve vesmíru se od té doby přizpůsobil měnícím se podmínkám a politickému klimatu. Jeho úspěchy byly také rozsáhlé, počínaje vypuštěním prvních amerických umělých satelitů do vesmíru pro vědecké a komunikační účely, až po vyslání sond k prozkoumání planet sluneční soustavy.
Především však největším úspěchem NASA bylo posílání lidských bytostí do vesmíru a být agenturou, která prováděla první mise s posádkou na Měsíc. V příštích letech NASA doufá, že bude stavět na této pověsti a přiblíží asteroid blíže k Zemi, abychom ho mohli podrobněji studovat, a vysílat mise s posádkou na Mars.
Space Magazine obsahuje mnoho článků o NASA, včetně článků o jejích současných správcích a agentuře oslavující 50 let kosmického letu.
Další informace naleznete v historii NASA a historii Národní správy letectví a vesmíru (NASA).
Astronomy Cast má epizodu na misi NASA na Mars.
Zdroj: NASA
