CAPE CANAVERAL - Většina lidí se snaží najít novou cestu, když jejich primární kariéra neočekávaně skončí. Leland Melvin je jedním z těchto lidí.
V roce 1986 se zdálo, že bude pro NFL širokým přijímačem. Když ho trénoval s Detroitskými lvi, zranění ho odvrátilo. Následující jaro zkusil znovu s Dallasem Cowboysem - ale stejné zranění se znovu vynořilo a přerušilo jeho naděje NFL. Jen málokdo dokázal po takovém neúspěchu vytáhnout druhou kariéru vysokého kalibru. Ale Melvin to udělal - on se připojil k jednomu z nejlepších elitních klubů v Americe - stal se astronautem.
Pokračoval v létání na dvou misích raketoplánu STS-122 a STS-129, na palubě Atlantis, obojí na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS).
Nezačal však s plánem být astronautem; ve skutečnosti si nemyslel, že bude pracovat pro kosmickou agenturu. Veletrh pracovních příležitostí mu pomohl stát se inženýrem v Langley Research Center NASA.
"Opravdu jsem si nemyslel, že bych chtěl být s NASA," řekl Melvin během rozhovoru v Kennedyho vesmírném středisku NASA těsně před zahájením raketoplánu Discovery na jeho poslední misi. "Tato jedna dáma by nic z toho neměla." Pomohl jsem jí s taškami a pomohla mi s kariérou. “
Melvin byl přijat jako astronaut v roce 1998. Avšak nikdy se neodklonil od svých kořenů - a ty byly pevně zasazeny do vzdělávání. Poté, co dokončil své mise do vesmíru, se jeho mysl a jeho cesta vrátili ke vzdělání. V říjnu 2010 byl vybrán jako náměstek administrátora NASA pro vzdělávání.
Poté, co byl vybrán, pracoval na tom, aby vzdělávací prvky NASA byly praktičtější záležitostí. Melvin se stal neúnavným zastáncem léta inovací NASA, Průzkumných škol i řady dalších vzdělávacích programů, které kosmická agentura podporuje. Jednou z jeho povinností je zvyšovat povědomí veřejnosti o tom, kolik NASA podporuje vzdělávání. Právě v tuto funkci byl v den startu v Kennedyho vesmírném středisku.
Pro některé je sestup na start raketoplánu základem práce; Zdálo se, že Melvin mnohem více zajímá slovo o vzdělávacím úsilí NASA o vzdělání a přeskočí z jednoho rozhovoru na druhý.
"Lidé si neuvědomují, jak velká investice, kterou NASA skutečně je," řekl Melvin. "V podstatě za každý dolar, který vloží - dostanou osmnáct dolarů na oplátku." Z každého daňového dolaru si myslím, že se scvrkává na jednu sedminu jednoho centu, jde do NASA - za to, že veřejnost dostane astronautský sbor, raketoplán, kosmickou stanici, všechny sondy na planety, dál a dál… je to opravdu neuvěřitelná dohoda. “
Melvinův život byl formován vzděláváním, od jeho rodičů, až po jeho zkušenosti na vysoké škole a nyní s NASA. Někdy si Melvin vezme vteřinu z frenetického tempa své práce a ohlédne se.
"Vzdělání bylo pro mě vždy důležité, dostal jsem to od svých rodičů," řekl Melvin. Oba jeho rodiče byli učiteli, což mu připomíná vždy, když navštíví své rodné město v Lynchburgu ve Virginii. "Lidé mě stále přicházejí a děkuji za to, co pro ně můj otec udělal."
