Ozonová vrstva je oblast v zemské atmosféře, která obsahuje vysoké koncentrace ozonu. Ozón jsou spolu spojeny tři molekuly kyslíku, a proto má chemický symbol O3. Protože absorbuje ultrafialové záření ze Slunce, ozonová vrstva je životně důležitá pro vývoj a přežití života na Zemi.
Ozon v zemské atmosféře se vytváří, když sluneční světlo zasáhne molekuly kyslíku, které se skládají ze dvou atomů kyslíku spojených dohromady (O2). Toto rozdělí to na dva oddělené atomy kyslíku, které vznášejí se v atmosféře, než oni se spojí s jinými molekulami kyslíku vytvářet ozon (O3). Ozon je však nestabilní a další ultrafialové záření dále rozkládá ozon na molekuly kyslíku a jednotlivé atomy kyslíku. Tato kombinace a rozpad se děje po celou dobu v ozónové vrstvě.
Ozonová vrstva je pro život zvláštní, protože absorbuje ultrafialové záření ze Slunce ve velmi specifické vlnové délce - UV-B záření, mezi 315-280 nanometrů ve vlnové délce. Je to toto záření UV-B, které nám dává spálení od slunce a může dokonce vyvolat rakovinu dlouhodobým zářením. Bez ozónové vrstvy bychom ze Slunce dostávali mnohem škodlivější záření.
Jedním z největších starostí v posledních několika letech je samozřejmě problém s poškozením ozonu. Některé chemikálie vyráběné člověkem, jako je oxid dusnatý a chlorfluoruhlovodíky, rozkládají molekuly ozonu a brání jim v absorbování ultrafialového záření. Jedna molekula jednoho z těchto volných radikálů může rozložit více než 100 000 molekul ozonu.
Satelity pozorující zemskou atmosféru zjistily, že pokračující používání těchto chemikálií způsobuje ztenčení ozonové vrstvy. Ozonové vrstvy poklesly rychlostí 4% za desetiletí, většinou přes severní a jižní póly Země. Mnoho zemí v roce 1978 zakázalo chemikálie ničící ozon a v posledních několika letech vědci zjistili, že míra vyčerpání ozonu klesá.
Napsali jsme mnoho článků o ozonové vrstvě časopisu Space Magazine. Zde je článek o úspěchu ozonu a zde je článek o tom, jak se ozonová vrstva opravdu obnovuje.
Zde je více informací o ozonové vrstvě ze stránky Ozon Resource Page. A tady je stránka pro sledování ozónové díry.
V epizodě 36 Astronomy Cast jsme diskutovali o tom, jak výbuch gama paprsků mohl během chvilky odstranit ozonovou vrstvu Země.
