Závada v elektronice kosmické lodi Kepler znamená, že podle hlavního vyšetřovatele Williama Boruckiho nebude vesmírný dalekohled schopen spatřit planetu Země až do roku 2011. "Nebudeme schopni najít planety velikosti Země v obyvatelné zóně - nebo to bude velmi obtížné - dokud nebude práce dokončena," řekl Borucki, který minulý týden odhalil problém poradní radě NASA.
Tým věděl o problému před spuštěním, protože hlučné zesilovače byly zaznamenány během testování na zemi před spuštěním zařízení. "Všichni to věděli a starali se o to," říká vědec z instrumentárské techniky Doug Caldwell. Řekl však, že tým si myslel, že je riskantnější oddělit elektronická vnitřnost dalekohledu, než se vypořádat s problémem po vypuštění.
Kepler byl spuštěn 6. března 2009 a je navržen tak, aby hledal mírné tlumení světla, ke kterému dochází při průchodu planety nebo křížení před hvězdou.
Tento problém byl způsoben zesilovači, které zesilují signály ze zařízení vázaných na náboj, které tvoří srdce fotometru dalekohledu o délce 0,95 metru s 95 miliony pixelů, který detekuje světlo emitované ze vzdálených hvězd. Tři ze zesilovačů vytvářejí hluk, ačkoli hluk ovlivňuje pouze malou část dat, říká Borucki, ale tým musí software opravit - bylo by „příliš těžkopádné“ odstraňovat špatná data ručně - takže automaticky to odpovídá hluku.
Tým doufá, že problém vyřeší změnou způsobu zpracování údajů z dalekohledu a do roku 2011 očekává, že bude vše na místě.
Borucki poukázal na to, že tým bude pravděpodobně muset čekat nejméně tři roky, než najde mimozemskou Zemi obíhající v obývatelné zóně. Astronomové obvykle čekají na alespoň tři transity, než potvrdí existenci planety; pro planetu Země, která obíhá ve vzdálenosti podobné vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem, by tři průchody trvalo tři roky. Ale Borucki řekl, že hluk bude bránit hledání vzácnějšího scénáře: planety Země, které obíhají rychleji kolem stmívače, chladnějších hvězd - tam, kde je obyvatelná zóna blíže. Tyto planety by mohly projít každých pár měsíců.
Zpoždění pro Keplera by mohlo znamenat, že pozemní pozorovatelé by nyní mohli mít nad hlavou v závodě o svatý grál lovu planet: nalezení planety podobné Zemi.
Kepler a CoRoT (konvekční, rotační a planetární tranzity) hledají tranzitivní planety, zatímco pozemní dalekohledy používají radiální rychlost a hledají drobné kolísání v pohybu mateřských hvězd způsobené gravitací planet. Časopis Nature citoval astronoma Grega Laughlina z Kalifornské univerzity v Santa Cruz s tím, že zpoždění pro Keplera způsobuje „větší pravděpodobnost, že první planeta Země-hmota půjde k pozorovatelům radiální rychlosti“.
Zdroj: Příroda
