Když přijde na hledání mimozemské inteligence (SETI) ve vesmíru, je tu složitá záležitost, co je třeba hledat. Kromě starobylé otázky, zda inteligentní život existuje kdekoli ve vesmíru (statisticky vzato je velmi pravděpodobné, že ano), existuje také otázka, zda bychom ho mohli rozpoznat, jestli a kdy jsme viděli to.
Vzhledem k tomu, že lidstvo zná pouze jednu formu civilizace (vlastní), máme sklon hledat náznaky technologií, které známe nebo které se zdají být proveditelné. V nedávné studii výzkumník z Institututo de Astrofísica de Canarias (IAC) navrhl hledat velká pásma satelitů ve vzdálených hvězdných systémech - koncept, který navrhl pozdější a velký Arthur C. Clarke (známý jako Clarke Belt). .
Studii nazvanou „Možné fotometrické podpisy středně pokročilých civilizací: Clarke Exobelt“ - provedl Hector Socas-Navarro, astrofyzik s IAC a Universidad de La Laguna. V tom obhajuje použití dalekohledů nové generace k hledání známek masivních pásů geostacionárních komunikačních satelitů ve vzdálených hvězdných systémech.
Tento návrh je částečně založen na článku, který napsal Arthur C. Clarke v roce 1945 (nazvaný „Využití míru v období V2“), ve kterém navrhl vyslat „umělé satelity“ na geostacionární oběžné dráhy kolem Země za účelem vytvoření globální komunikační sítě. V současnosti je v „Clarke Belt“ asi 400 takových satelitů - region pojmenovaný na počest tohoto, který se nachází 36 000 km nad Zemí.
Tato síť tvoří páteř moderních telekomunikací a v budoucnu se očekává, že bude nasazeno mnohem více satelitů - které budou tvořit páteř globálního internetu. Vzhledem k praktičnosti satelitů a skutečnosti, že se na ně lidstvo tolik spoléhalo, se Socas-Navarro domnívá, že pás umělých satelitů by mohl být přirozeně považován za „technomarkery“ (analogie „biomarkerů“), které naznačují přítomnost života ).
Jak Socas-Navarro vysvětlil časopisu Space Magazine e-mailem:
"Technomarker je v podstatě cokoli, co bychom mohli pozorovat, což odhalí přítomnost technologie jinde ve vesmíru." Je to nejlepší vodítko k nalezení inteligentního života venku. Mezihvězdné vzdálenosti jsou bohužel tak velké, že s naší současnou technologií můžeme jen doufat, že odhalíme velmi velké objekty nebo struktury, něco srovnatelného s velikostí planety. “
V tomto ohledu není Clarke Exobelt odlišný od Dysonovy koule nebo jiných forem megastruktur, které vědci navrhli v minulosti. Na rozdíl od těchto teoretických struktur je však Clarke Exobelt zcela možné pomocí současné technologie.
"Další existující technomarkery jsou založeny na technologii science fiction, o níž víme jen velmi málo," řekl Socas-Navarro. „Nevíme, jestli jsou takové technologie možné nebo zda je mohou používat jiné cizí druhy. Clarke Exobelt, na druhé straně, je technologický marker založený na skutečné, v současné době existující technologii. Víme, že dokážeme vyrobit satelity, a pokud je vyrobíme, je rozumné předpokládat, že z nich udělají i jiné civilizace. “
Podle Socas-Navarra existuje u Clarke Exobelts nějaká „science fiction“, která by byla skutečně pomocí těchto nástrojů detekovatelná. Jak bylo uvedeno, lidstvo má asi 400 operačních satelitů zabírajících „Clarke Belt“ na Zemi. Jedná se o asi jednu třetinu stávajících satelitů Země, zatímco zbytek je ve výšce 2000 km (1200 mi) nebo méně od povrchu - region známý jako Low Earth Orbit (LEO).
To v podstatě znamená, že by cizinci museli mít v rámci svého Clarkeho pásu větší počet satelitů - což odpovídá zhruba 0,01% plochy pásu - aby bylo možné je detekovat. Pokud jde o lidstvo, ještě nejsme do bodu, kdy by náš vlastní opasek byl detekovatelný mimozemskou inteligencí (ETI). To by však nemělo trvat dlouho, protože počet satelitů na oběžné dráze v posledních 15 letech exponenciálně roste.
Na základě simulací provedených společností Socas-Navarro dosáhne lidstvo prahu, ve kterém bude jeho satelitní pásmo detekovatelné ETI do roku 2200. Vědomí, že lidstvo dosáhne tohoto prahu v nepříliš vzdálené budoucnosti, činí Clarke Belt schůdnou možností pro SETI . Jak vysvětlil Socas-Navarro:
„V tomto smyslu je Clarke Exobelt zajímavý, protože je to první technický marker, který hledá současnou technologii. A jde to oběma způsoby. Lidský Clarke Belt je pravděpodobně příliš řídce osídlený na to, aby byl detekovatelný od jiných hvězd právě teď (alespoň s technologií jako je ta naše). V posledních desetiletích jsme ji však naplňovali exponenciálním tempem. Pokud by tento trend pokračoval, náš Clarke Belt by byl detekovatelný od ostatních hvězd do roku 2200. Chceme být detekovatelní? Toto je zajímavá debata, kterou bude muset lidstvo brzy vyřešit.
Pokud jde o to, kdy bychom mohli začít hledat Exobelty, Socas-Navarro naznačuje, že to bude možné v příštím desetiletí. Vědci budou mít nástroje jako James Webb Space Telescope (JWST), Giant Magellan Telescope (GMT), Evropský Extremely Large Telescope (E-ELT) a Thirty Meter Telescope (TMT) pozemní a kosmický dalekohledy s nezbytným rozlišením, aby tyto pruhy spatřily kolem exoplanet.
Pokud jde o to, jak budou tyto pásy detekovány, došlo by k nejpopulárnějším a nejefektivnějším prostředkům pro nalezení dosud exoplanet - Transitová metoda (aka. Transit Photometry). Pro tuto metodu astronomové sledují vzdálené hvězdy na periodické poklesy jasu, což jsou náznaky exoplanety procházející před hvězdou. Pomocí dalekohledů příští generace mohou být astronomové také schopni detekovat odražené světlo z hustého pásma satelitů na oběžné dráze.
"Než však nasměrujeme své superteleskopy na planetu, musíme určit dobré kandidáty," řekl Socas-Navarro. "Je příliš mnoho hvězd na to, abychom je mohli zkontrolovat, a nemůžeme jít jeden po druhém." Abychom našli zajímavé kandidáty, musíme se spoléhat na projekty exoplanetového vyhledávání, jako je nedávno spuštěný satelit TESS. Pak můžeme provést následná pozorování superteleskopy, abychom tyto kandidáty potvrdili nebo vyvrátili. “
V tomto ohledu dalekohledy jako Keplerův kosmický dalekohled a Transiting Exoplanet Survey Telescope (TESS) bude stále důležitou funkcí při hledání technomarkerů. Zatímco bývalý dalekohled má brzy odejít do důchodu, druhý z nich je naplánován na spuštění v roce 2018.
Zatímco tyto vesmírné dalekohledy by hledaly skalnaté planety, které jsou umístěny v obyvatelných zónách tisíců hvězd, dalekohledy nové generace by mohly hledat známky Clarke Exobeltů a dalších technomarkerů, které by bylo jinak obtížné najít. Jak však naznačil Socas-Navarro, astronomové mohli také najít důkazy o Exobandech prosíváním existujících dat.
"Když děláme SETI, nemáme tušení, co hledáme, protože nevíme, co dělají mimozemšťané," řekl. "Musíme tedy prozkoumat všechny možnosti, na které můžeme myslet." Hledání Clarke Exobelts je nový způsob hledání, zdá se alespoň přiměřeně věrohodný a co je nejdůležitější, je zdarma. Můžeme hledat podpisy Clarke Exobeltů v aktuálně existujících misích, které hledají exoplanety, exorings nebo exomoons. Nepotřebujeme stavět drahé nové dalekohledy nebo satelity. Jednoduše musíme mít oči otevřené, abychom zjistili, zda můžeme v toku dat ze všech těchto projektů spatřit podpisy uvedené v simulaci. “
Lidstvo po desetiletí aktivně hledá známky mimozemské inteligence. Vědět, že naše technologie a metody jsou stále rafinovanější a že sofistikovanější vyhledávání by mohla začít do deseti let, je jistě povzbudivé. S vědomím, že nebudeme viditelní pro žádné ETI, které jsou tam další dvě století, to je také povzbudivé!
A nezapomeňte se podívat na toto skvělé video od našeho přítele, Jean Michaela Godiera, kde vysvětluje koncept Clarke Exobelt:
