Minulý týden vypadal Mars Exploration Rover Spirit, jako by jeho podrážky byly očíslovány. Při horších uzdraveních zničení zamrzlého fénixského landera se Spirit chystal podlehnout nízkoenergetické smrti způsobené prachovou bouří. Hromadění prachu na solárních panelech roveru již způsobovalo vážný problém, ale jak bouře zuřila nad kráterem Gusev, výkon energie z panelů klesl na historicky nízké minimum. Jak Nancy informovala 11. listopadu, kontroloři misí byli nuceni přejít Ducha do nízkoenergetického stavu, což jim ponechalo jinou možnost než přikázat robotu, aby mlčel. Ačkoli napětí bylo vysoké, Duch minulý čtvrtek mlčení přerušil.
Řadiče NASA nyní tvrdě pracují na řízení výroby energie Spirit, doufejme, že ještě prodlouží životnost velmi úspěšného roveru…
V nejhorším případě solární panely Spirit vyprodukovaly 89 wattů energie těsně před tím, než řízení misí NASA přijalo rozhodující akci tím, že vypnulo nepodstatné topení na roveru. Před bouří byl Spirit již pokryt téměř tlustou vrstvou prachu z téměř pěti let po Marsu, což umožnilo fotovoltaickým článkům využívat pouze 33% slunečního světla dopadajícího na panely. Během bouře se situace prachu zhoršila, cenné sluneční světlo bylo blokováno oblaky atmosférického prachu. Duch měl potíže.
Na jejich vrcholu dokázaly Spirit i Opportunity vyrobit 700 wattů energie. Pokud by jejich výkon klesl na 150 wattů, začnou se při běžících ohřívačích vybíjet baterie, aby se základní zařízení a přístrojové vybavení zahřívaly. Spiritova 89hodinová hodina byla tedy hrozná situace. Naštěstí poté, co neohrožený rover vyrazil z bouře a přihlásil se s kontrolou mise, do konce čtvrtka NASA potěšilo, když solární panely Spirit generovaly 161 wattů energie. Po čtyřech dnech se nebe vyčistilo a Spirit mohl začít pomalu dobíjet své baterie. Vrstva prachu na solárních panelech však zhoustla, což umožnilo projít o 3% méně světla.
“Duch ještě není z lesa, “Řekl projektový manažer Mars Exploration Rover (MER) John Callas z Jet Propulsion Laboratory NASA. „Bouře a veškerý její prach neodešly úplně. A to je doba marťanského roku, kdy mohou nastat takové bouře. Plánujeme tedy zůstat opatrní s roverem a pracovat na dobíjení baterií při čekání na zbytek aktivity bouře.”
Proto byl Spirit podroben dietě s nízkou spotřebou energie. V pátek byly rozkazy vyslány na rover, aby některé jeho ohřívače byly vypnuté a prováděly omezené pozorování a komunikaci. Spirit bude do konce měsíce „pomalý“, aby mu dal nějaký čas na zotavení, dobití a byl připraven v případě následné bouře Gusev Crater.
Na konci měsíce nebudou po dobu dvou týdnů ze Země vysílány žádné příkazy, protože Slunce bude blokovat přímou viditelnost s Marsem. Proto Duch bude mít spoustu času, aby se zotavil z prachové bouře, dokud se komunikace mezi Zemí a Marsem nevrátí. Po tomto období NASA plánuje přesunout Spirit ze svého současného umístění uvnitř kráteru Gusev (nízká platforma zvaná „Home Plate“), takže může pokračovat v průzkumu Rudé planety (za předpokladu, že již neexistují žádné škodlivé bouře dopředu).
I když je to všechno velká úleva, nemůžu si pomoci, ale domnívám se, že Duch je v zapůjčeném čase.
Zdroj: NASA
