Na cestě k planetární formaci je prvním krokem akreční disk kolem protohvězdy. Svědčí o tom, že existují, je teplá infračervená záře formující (nebo možná téměř tvarované) hvězdy zahřívající plyn a prach, ale ačkoli mnoho z nich bylo detekováno tímto způsobem, jen málo bylo pozorováno s rozlišením, které rozeznává jakékoli podrobnosti na disku sám. Cílem nové studie je přispět k porozumění těchto systémů prostorově vyřešenými pozorováními dvou proplydů, včetně jednoho, o kterém je již známo, že je hostitelem více planetového systému.
Dva nové studované systémy jsou HD 107146 a HR 8799. Poslední z těchto dvou systémů je pozoruhodný tím, že mají čtyři známé planety, které byly přímo zobrazeny dříve. HD 107146 je relativně blízko naší sluneční soustavě a je jen 28,5 ks daleko. Tato mladá hvězda je hmotou a skladbou podobná Slunci a odhaduje se, že je někde mezi 80 a 200 miliony let mladá. Předchozí studie prozkoumaly disk tohoto systému a odhalily, že je složen z téměř tolika prachu jako je plyn, což znamená, že většina plynu byla pravděpodobně nahromaděna nebo stripována. Ačkoli to nebylo přímo detekováno, dřívější studie také naznačily, že tento systém může skrývat mladé planety. Důkazem toho je možné pruhování na disku. To se interpretuje jako podobné prstenům a mezerám v Saturnově systému, které jsou způsobeny pasteveckými měsíci, s výjimkou tohoto případu by úlohu Měsíce plnila planety vytvářející rezonance.
Nový výzkum, vedený Meredith Hughes z University of California, Berkeley, potvrdil přítomnost disku kolem hvězdy a zjistil, že jeho jas dosáhl vrcholu ve vzdálenosti asi 100 AU od mateřské hvězdy (více než dvojnásobek průměrné orbitální vzdálenosti) Pluto). Celkově se jejich pozorování shoduje s modely s „širokým prstencem sahajícím od 50 do 170 AU“.
Když se podíváme na disk HR 8799, dostali tým čtyři noci, ale kvůli špatnému počasí byla data z Submillimeter Array na vrcholu Mauna Kea jen jednu noc. Snížené množství dat zanechalo v následující analýze vysoké nejistoty. Zatímco se tým pokoušel pátrat po páskách, které by mohly být vyvolány planetami, nemohl žádný najít. Studie publikovaná počátkem tohoto roku týmem na University of Exeter také zkoumala disk HR 8799 a na jedné straně uváděla mírně jasnější shluk. Nová studie najde podobné shluky, ale varuje, že v důsledku stále špatných pozorování tohoto systému může být výsledek podezřelý. Obdobný případ se stal, když astronomové studovali Vegin prachový disk a hlásili, že našli těžkopádnou strukturu, když ve skutečnosti šlo o statistický šum.
Tyto výsledky, stejně jako předchozí výsledky z týmu Exeter a pozorování z Spitzer navrhli, že prachový kroužek sahá až k 250 AU a až dovnitř až k 80, ale je pravděpodobné, že vnitřní poloměr je blíže 150 AU. Pokud je vnitřní poloměr správná hodnota, staví se to zhruba na hranici, že by mohl být tvarován nejvzdálenější planetou HR 8799b, která leží těsně pod 70 AU.
