WASHINGTON - Před desítkami tisíc let byly chladné sibiřské stepi živými ekosystémy travních porostů, které podporovaly různorodá společenství dřevorubců, jako jsou mamuty, vlčí nosorožci, losy, koně a bizony. Poté, co většina z těchto druhů zmizela na konci epitelie pleistocénu (před 2,6 miliony až 11 700 lety), se stanoviště travních porostů zakládala a většina trav zmizela.
V současné době pracuje tým ruských vědců na vytvoření této staré krajiny. V oplocené zóně v severní Sibiři nazvané „Pleistocénový park“ se vědci snaží obnovit zmizený svět, ve kterém se před 20 000 lety pohybovali nadrozměrní trávaři. Přitom vědci také doufají, že se budou zabývat globálním problémem změny klimatu, podle výzkumu předloženého 12. prosince na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU).
V Arktidě je permafrostový pokryv v současné době náchylný k tání a tavení permafrostu uvolňuje uložené skleníkové plyny, uvedl Nikita Zimov, výzkumník Tichomořského ústavu pro geografii na Ruské akademii věd a ředitel Pleistocene Park. Odhaduje se, že podle údajů Národního střediska pro údaje o sněhu a ledu (NSIDC) je podle odhadů 1 400 gigatonu uhlíku - 1 gigaton roven 1 miliardě tun - zamrznuto v permafrostu Země.
Ale opětovné zavedení velkých býložravců do sibiřského parku a návrat travních porostů na stepi by mohlo pomoci chránit permafrost, řekl Zimov na AGU. Zřízení zdravých a produktivních travních porostů by také mohlo vytvořit účinnější systém pro ukládání atmosférického uhlíku v půdě, dodal.
Na rozdíl od smyšleného Jurského parku, který inspiroval jeho jméno, není pleistocénový park turistickým hřištěm se zvířaty přivedenými zpět k vyhynutí. Park se rozkládá na 16 km2 a je domovem sobů, losů, pižmových býků, bizonů a koní, z nichž všechny přinesl na web Zimov a jeho kolegové podle webových stránek parku.
První zvířata dorazila v roce 1988 a po několika desetiletích se ekosystém přizpůsobil přítomnosti velkých pastevců. Změny se již začaly objevovat v vegetaci parku s větším množstvím trávy - což se zvyšuje v reakci na konzumaci, řekl Zimov Live Science.
A půda pokrytá trávou a keři udrží více uhlíku než půda pokrytá lesy, objevil Zimov a jeho kolegové. Vědci odebrali vzorky půdy z parku a za jeho hranicemi a našli vyšší koncentrace uhlíku v místech, kde se zvířata pasou za posledních 20 let. Jak se místní vegetace transformovala na více trav, tyto oblasti oddělovaly více uhlíku od atmosféry a uložily jej v arktické půdě, vysvětlil Zimov.
"Tam, kde jsme měli nejvíce zvířat a nejvyšší trávy, jsme měli nejvyšší obsah uhlíku v půdě," řekl. Vysoce pastviny také prokázaly hlubší ukládání uhlíku než místa, kde nedošlo k pastvě.
Více trávy na Sibiři by také mohlo bojovat s přebytečným metanem v půdě, řekl Zimov na AGU. Od konce poslední doby ledové, téměř před 12 000 lety, se sibiřské stepi zvlhčily a v půdě se během rozkladu organismů produkovalo více metanu. Obnovení starých pastvin přinese zpět kořenové systémy, které vyluhují vlhkost z půdy, což by mohlo snížit produkci metanu, řekl Zimov. (Na vlhčích půdách, kde dochází k vyčerpání kyslíku, produkují mikroby, které štěpí uhlík, spíše methan než oxid uhličitý.)
Mezitím zvýšené sněžení v posledních třech zimách ještě více ohrožovalo permafrost tím, že se podle Zimova vytvořila izolační vrstva, která zahřívá zem pod ní a zabraňuje jejímu zamrzání. Na mnoha místech vědci zjistili, že vrstvy půdy zůstaly po celý rok nezmrzlé - varování, že permafrost by se mohl začít degradovat.
„A jakmile to začne, je to rychlý proces a je velmi těžké přestat,“ řekl.
Přestože Sibiřští mamuti a vlčí nosorožci jsou už dávno pryč, dnešní jiní velcí býložravci by dnes mohli chránit permafrost tím, že budou dělat to, co udělali jejich předchůdci, když se potulovali tundrou.
"To umožní, aby půda pod ní ochladila a prodloužila životnost permafrostu v Arktidě - což nám nějakou dobu koupí," řekl.
Původní článek o Živá věda.
