Pod východním Antarktidou je něco horkého a vědci si nejsou jisti, co přesně to je - i když mají docela dobrý odhad.
Východní Antarktida je craton, velký kus zemské kůry velikosti kontinentu. Je pevná a silná. Neměl by propouštět teplo z nitra Země. (To ji odlišuje od tenčí kůry Západní Antarktidy, kde magma je v některých místech docela blízko povrchu.)
Ten kraton znamená, že na východě Antarktidy by nemělo být na dně ledové pokrývky příliš rozpuštěná voda. A přesto, jak vědci odhalili v novinách publikovaných 14. listopadu v časopise Scientific Reports, tam dole je neobvykle velké množství roztavené vody. Tato tavenina nesouvisí se změnou klimatu, která způsobuje intenzivní tání na okrajích kontinentu; je to staré a oddělené teplé místo v ledu, izolované a udržované daleko od atmosféry. Vědci to dokázali odhalit díky průzkumu pomocí specializovaného radaru pronikajícího ledem.
Není úplně jasné, co tam způsobuje teplo. Kraton by měl chránit led před zemským vnitřním teplem. Výzkumný tým však nabídl vzdělaný odhad: hydrotermální energii. Porucha v kůře dole by mohla být plná vody, pulzující nahoru a dolů mezi teplými hloubkami Země a dnem ledu. Poskytuje potrubí pro únik tepla a spouští tavení.
Tento skrytý zdroj tepla je samozřejmě zajímavý sám o sobě, ale vědci napsali, že je to obzvláště důležité, protože by to mohlo ovlivnit data použitá k pochopení hluboké minulosti planety.
„Jedná se o oblast zvláštního zájmu,“ píšou v novinách, „jak modely naznačují, že může obsahovat některé z nejstarších ledů planety a uchovávat záznamy o důležitých klimatických přechodech.“
Vědci odebírají základní vzorky starého ledu a používají je k pochopení toho, jak se atmosféra planety postupem času měnila. Každá vrstva ledu funguje jako jakýsi záznam vzduchu planety z období, kdy se tvořila. Porozumění okolnostem, za nichž ten led po tisíciletí seděl, může vědcům pomoci lépe porozumět těmto údajům.
