Obrazový kredit: NASA
Nová studie Jupiterova měsíce Europa může pomoci vysvětlit, jak se na jeho povrchu mohou tvořit obří ledové kopule; místa, která by mohla obsahovat život. Studie předpovídá, že nečistoty ve vodě, jako je sůl nebo kyselina sírová, by mohly být mechanismem, který umožňuje vytlačit ledové skvrny skrz 13 km silnou vrstvu ledu, která pokrývá vodní oceán. Tyto kuličky mohly obsahovat mikroby, které žily uvnitř oceánu, a byly by mnohem přístupnější pro přistávající, než by se pokusily proniknout do ledové skořápky měsíce.
Nová studie University of Colorado v Boulderu o Jupiterově měsíci Evropa může pomoci vysvětlit původ obřích ledových kopulí pepřících její povrch a důsledky pro objevování důkazů o minulých nebo současných životních formách.
Asistent profesora Robert Pappalardo a doktorandka Amy Barr se dříve domnívali, že tajemné kopule mohou být tvořeny kuličkami ledu z vnitřku zmrzlé skořápky, které byly tlačeny vzhůru tepelným navíjením z teplejšího ledu zespodu. Europa má věřit, že pod ledovým povrchem skrývá oceán.
Vědci si však nyní myslí, že vytvoření kupole vyžaduje také malé množství nečistot, jako je chlorid sodný nebo kyselina sírová. Tyto sloučeniny jsou v podstatě ekvivalentem stolní soli nebo kyseliny baterií a tají při nízkých teplotách led, což umožňuje teplejší a nedotčenější ledové skvrny, které místy vytlačují ledový povrch a vytvářejí kupole.
"Snažili jsme se nějaký čas pochopit, jak tyto ledové skvrny mohou tlačit nahoru skrz zmrzlou skořápku Evropy, která je pravděpodobně asi 13 mil tlustá," řekl Pappalardo z oddělení astrofyzikálních a planetárních věd. "Naše modely nyní ukazují, že kombinace teplého ledu v interiéru mrazené skořápky v kombinaci s malým množstvím nečistot, jako je chlorid sodný nebo kyselina sírová, by poskytla dostatečnou sílu k vytvoření těchto kopulí."
Na výroční schůzi divize planetárních věd, která se konala 2. až 6. září v Monterey v Kalifornii, byl představen příspěvek na toto téma, který spoluautorem Pappalardo a Barr. DPS je rameno americké astronomické společnosti. Plán schůzek je k dispozici na adrese http://dps03.arc.nasa.gov/administrativní/schedule/index.html.
Zdá se, že Evropa má silnou přílivovou akci, protože elipticky obíhá kolem Jupitera - dostatečně silná, aby „stlačila Měsíc“ a zahřála jeho interiér, řekl Pappalardo. "Teplé ledové skvrny stoupají vzhůru skrz ledovou skořápku směrem k chladnějšímu povrchu a tají slanější oblasti v jejich cestě." Méně husté skvrny mohou dále stoupat až na povrch a vytvářet pozorované kopule. “
Kopule jsou obrovské - asi více než čtyři míle v průměru a 300 stop vysoké - a nacházejí se ve shlucích na evropském povrchu, řekl Barr, který udělal velkou část modelování. "Jsme nadšeni z našeho výzkumu, protože si myslíme, že nyní je možné, že jakýkoli přítomný nebo minulý život, nebo dokonce jen chemie oceánu, může být zvednut na povrch a formovat tyto kopule." Bylo by to v podstatě jako jízda výtahem pro mikroby. “
Barr přirovnal vzestup teplejšího ledu z vnitřní ledové skořápky k jeho povrchu k hrnci s vařící špagetovou omáčkou. "Hořák pod pánvičkou vyšle nejžhavější omáčku na vrchol a vytváří bubliny na povrchu," řekla. "Problémem je, že ledová kůže Evropy je stejně studená a tvrdá jako skála."
Myšlenka, že malé množství soli nebo kyseliny sírové může pomoci vytvořit evropskou kopuli, byla Pappalardo, který věděl o podobných kopulích na Zemi, které se tvoří ve shlucích ve vyprahlých oblastech. Na Zemi je to sůl, která je dostatečně silná, aby se pohybovala nahoru přes trhliny a praskliny ve skalních formacích, aby na povrchu vytvořila kupolovité shluky.
"Navíc infračervené a barevné snímky pořízené Evropou kosmickou lodí Galileo NASA naznačují, že část ledu na povrchu těchto kopulí je znečištěna." Nečistoty pozorované na povrchu jsou vodítkem k vnitřní skladbě jovianského měsíce, což říká o slané ledové skořápce, “řekl.
"Povrch Evropy je neustále vystřelen zářením od Jupiteru, což pravděpodobně vylučuje jakýkoli život na povrchu Měsíce," řekl Barr. "Ale kosmická loď by mohla být schopna detekovat známky mikrobů těsně pod povrchem."
Pappalardo i Barr jsou také přidruženi k Laboratoři CU-Boulderovy laboratoře pro fyziku atmosféry a vesmíru. Projekt byl financován z programu exobiologie a výzkumného programu postgraduálního studenta NASA.
Pappalardo nedávno sloužil na panelu Národní rady pro výzkum, který znovu potvrdil, že kosmická loď by měla být zahájena v nadcházejícím desetiletí s cílem obíhat Evropu. V současné době je součástí týmu NASA, který vyvíjí cíle pro misi Jupiter Icy Moons Orbiter.
Vědecké cíle mise budou pravděpodobně zahrnovat potvrzení přítomnosti oceánu v Evropě, dálkové měření složení povrchu a vyhledání potenciálních přistávacích míst pro následnou pozemní misi.
Původní zdroj: University of Colorado v tiskové zprávě Boulder
