Vesmírná raketoplán Discovery byla ve středu 13. července krátce na veřejném displeji, když se vynořila z věšáku v Kennedyho vesmírném středisku, kde od posledního přistání na misi STS-133 podstoupila zpracování pro odchod do důchodu.
Byl to poněkud ostrý a smutný okamžik, protože Discovery vypadala téměř nahá a utajená - a nebylo pochyb o tom, že už nikdy nebude majestátně létat do vesmíru, protože obrovské části orbiteru úplně chyběly.
Discovery byla obnažena ze svých tří hlavních motorů a orbitálních manévrů v zadní části a měla vpředu obrovskou díru, těsně za nosem, která byla zakryta průhledným plastovým potahem, který dříve obsahoval její nyní chybějící dopředné trysky. Bez těchto základních komponent nemůže Discovery posunout 1 nanometr.
Když bude raketoplán násilně vyřazen asi za týden, nebude mít Amerika po mnoho dalších let žádnou schopnost vypustit astronauty do vesmíru a na Mezinárodní kosmickou stanici.
Discovery byl vytáhnut čtvrt míle z Orbiter Processing Facility (OPF) do budovy Assembly Assembly (VAB), aby vytvořil prostor pro raketoplán Atlantis, když se příští týden vrátí z mise STS-135, podle Stephanie Stilson, vedoucí toku pro Objev, v rozhovoru s časopisem Space Magazine.
STS-135 je 135. a poslední misí 30letého programu NASA Space Shuttle.
NASA nyní ovládá pouze dva ze tří raketoplánových OPF, protože jeden OPF byl předán nepojmenovanému klientovi, uvedl Stilson.
Stilson vede tým NASA zodpovědný za zabezpečení všech tří kosmických raketoplánů. "Odstraňujeme hypergolické palivo a další toxické zbytky, abychom připravili oběžné dráhy k vystavení v muzeích, kde budou trvale umístěny."
"Bezpečné práce na Discovery by měly být dokončeny do února 2012," řekl mi Stilson. "NASA plánuje transport Discovery do svého trvalého domu v Smithsonian Air and Space Museum dne 12. dubna 2012, což se shoduje s výročí prvního spuštění raketoplánu 12. dubna 1981."
Discovery Photo Album od Ken Kremer
