Náš vesmír se hemží neviditelným světlem. Kromě viditelného spektra je prostor barevným nepořádkem rádiových signálů a mikrovlnami vystřelených planoucími „slunci“, hroutícími se hvězdami, praskajícími magnetickými poli, mračícími se prachovými mračny a plnými černými dírami.
Pak je tu světlo, kterému nikdo nerozumí - záhadné, velmi silné jiskry energie, které z neznámých důvodů po celém vesmíru zapínají miliardy světelných let od neznámého původu.
Záhadné impulsy, jako jsou tyto, se někdy nazývají rychlé rádiové záblesky (FRB), protože mohou trvat jen několik milisekund. Ráno 25. července jeden takový výbuch záhadné energie vybuchl kolem nové řady rádiových dalekohledů zasazených v horách Britské Kolumbie v Kanadě a zaznamenal jednu z nejvzácnějších detekovaných rádiových frekvencí.
Podle prohlášení zveřejněného v The Astronomer's Telegram (nástěnka astronomických pozorování zveřejněných akreditovanými vědci), tajemný signál - pojmenovaný FRB 180725A po roce, měsíci a dni, kdy byl detekován - byl přenášen v frekvencích pouhých 580 megahertzů, téměř O 200 MHz nižší než jakékoli jiné FRB, které byly kdy detekovány.
„K těmto událostem došlo během dne i noci a jejich časy příjezdu nesouvisejí se známými místními činnostmi ani jinými známými zdroji,“ napsal Patrick Boyle, autor zprávy Telegramu astronoma a projektový manažer pro kanadskou intenzitu vodíku Mapping Experiment (CHIME) - radioteleskop, který detekoval podivný nový podpis.
Rychlá nízká frekvence pulsu naznačuje, že výbuch byl extrémně jasný a pocházel ze šíleně mocného zdroje někde ve vesmíru. Studium zvláštního signálu by mohlo astronomům poskytnout lepší vodítko ohledně toho, jak se tyto extragalaktické rádiové vlny vytvářejí a odkud pocházejí.
„Rychlé radiové záblesky jsou mimořádně jasné vzhledem k jejich krátkému trvání a původu na velké vzdálenosti a my jsme s jistotou neidentifikovali možný přírodní zdroj,“ Avi Loeb, vědec z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, který nebyl zapojen do objev, uvedl minulý rok v prohlášení týkajícím se nového výzkumu těchto výbuchů.
Dodal, že „umělý původ“ signálů (tj. Mimozemská inteligence) stojí za zvážení. Jiné možné původy zahrnují supernovy (explodující hvězdy), supermasivní černé díry nebo různé jiné zdroje mocného elektromagnetického záření, jako jsou pulsary.
FRB zůstávají pro astronomy naprostým tajemstvím a běžně přitahují zvědavost mimozemských lovců. Signály jsou ze své podstaty extrémně krátké a putují mimořádně daleko přes vesmír; přesné určení zdroje takových nepolapitelných impulsů není snadné. Navíc od okamžiku, kdy byly poprvé objeveny v roce 2007, bylo na Zemi detekováno pouze asi 40 FRB, takže jejich výzkum zůstává řídký.
Ale navzdory relativní vzácnosti FRB v astronomii jsou pravděpodobně pravidelným kosmickým jevem, řekl The Daily Mail Christopher Conselice, profesor astrofyziky na univerzitě v Nottinghamu. FRB se mohou dokonce dostat na naši planetu tisíckrát denně, uvedl Conselice; zatím jsme nevytvořili dostatek nástrojů k jejich detekci.
Nejnovější záhadný signál byl detekován nejmodernějším rádiovým dalekohledem CHIME, který vypadá jako poloviční trubka skateboardisty v horách Britské Kolumbie. CHIME byl navržen tak, aby detekoval staré rádiové vlny vysílané, když byl vesmír jen batole, asi před 6 miliardami až 11 miliardami let. Ačkoli to bylo v provozu jen asi rok, to už objevilo několik pozoruhodných FRBs, včetně několika více nízkofrekvenčních signálů, které následovaly krátce po pozoruhodném FRB 180725A minulý týden.
