19. prosince 2013, Evropská kosmická agentura (ESA) Gaia kosmická loď vzala do vesmíru velmi ambiciózní misi. V průběhu své plánované pětileté mise (která byla nedávno rozšířena) by tato vesmírná observatoř mapovala přes miliardu hvězd, planet, komet, asteroidů a kvazarů, aby vytvořila největší a nejpřesnější 3D katalog Mléčné dráhy, jaký kdy byl vytvořeno.
Od té doby ESA zveřejnila dvě zveřejnění údajů, která se vztahují na první tři roky EU Gaia mise. Druhé vydání dat, které trvalo 25. dubna 2018, se již ukázalo jako poklad pro astronomy. Kromě pozic, ukazatelů vzdálenosti a pohybů přes miliardu hvězd a nebeských objektů v Galaxii Mléčná dráha obsahoval také skrytý drahokam - správné pohyby hvězd v rámci Velkého magellanovského mraku (LMC).
Nachází se asi 200 000 světelných let od Země, LMC má husté mraky prachu, což má za následek vysokou rychlost tvorby hvězd. Navíc je to centrální pruh pokřivený (kde východní a západní konce jsou blíže k Mléčné dráze), což naznačuje, že to byla kdysi zakřivená trpasličí spirální galaxie, která byla spirálovými zbraněmi narušena interakcí s Malým Magellanovým mračnem (SMC) a Mléčná dráha.
Z těchto důvodů astronomové doufali, že odvozí orbity trpasličích galaxií (a kulových hvězdokup), které se točí kolem Mléčné dráhy. Tím doufají, že se dozví více o tom, jak se naše galaxie vyvinula díky fúzím se shluky a jinými galaxiemi. Tím, že určuje správné pohyby hvězd LMC, Gaia Mise poskytla vodítka, jak Mléčná dráha a její největší satelitní galaxie v průběhu času reagovaly.
Jak vidíte z obrázku (nahoře), je pruh LMC podrobně nastíněn spolu s jednotlivými oblastmi vytvářejícími hvězdy, jako je mlhovina Tarantula (aka. 30 Doradus, která je vidět těsně nad středem galaxie). ). Snímek kombinuje celkové množství záření detekovaného observatoří v každém pixelu. Měření záření byla poté provedena pomocí různých filtrů na kosmické lodi, aby se vygenerovaly barevné informace.
To bylo dovoleno Gaia získat informace o celkové hustotě hvězd v LMC a jejich správných pohybech. Jak vidíte, v obrázku dominují nejjasnější a nejhmotnější hvězdy, které značně zatínají jejich slabé protějšky s nižší hmotností. Správné pohyby pozorovaných hvězd jsou znázorněny jako textura obrazu - která vypadá podobně jako otisky prstů.
Z toho vědci viděli otisk hvězd rotujících ve směru hodinových ručiček kolem středu galaxie. Na základě těchto informací budou astronomové schopni vytvářet nové modely toho, jak se LMC, SMC a Milky Way postupem času vyvíjely. To zase mohlo vrhnout světlo na to, jak se galaxie jako naše, formovaly a vyvíjely v průběhu miliard let.
Stejně jako u jiných informací obsažených v prvním a druhém vydání dat tento nejnovější objev prokazuje, že Gaia mise plní svůj zamýšlený účel. Třetí vydání Gaia data by měla být zveřejněna na konci roku 2020, konečný katalog bude zveřejněn v roce 2020. Mezitím již bylo rozšíření pro EU schváleno Gaia mise, která nyní zůstane v provozu do konce roku 2020 (bude potvrzeno na konci tohoto roku).
Tento animovaný pohled na rotaci LMC si můžete užívat s laskavým svolením ESA:
