Při analýze obrázků Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA trpasličí nepravidelné galaxie Střelce (SagDIG) byl mezinárodní tým astronomů vedený Simone Marchi, Yazan Momany a Luigi Bedinem překvapen, když viděl stopu slabého asteroidu, který se pohyboval přes pole pohled během expozice. Na tomto obrázku Advanced Camera for Surveys z srpna 2003 je stezka viděna jako řada 13 načervenalých oblouků vpravo.
Jak Hubbleův dalekohled obíhá kolem Země a Země se pohybuje kolem Slunce, zdá se, že se blízký asteroid v naší sluneční soustavě pohybuje vzhledem k mnohem vzdálenějším hvězdám pozadí, díky efektu zvanému paralaxa. Je to poněkud podobné účinku, jaký vidíte z jedoucího auta, ve kterém se zdá, že stromy u silnice se pohybují mnohem rychleji než objekty na pozadí na mnohem větší vzdálenosti. Pokud by expozice Hubbleem byla souvislá, vypadala by stopa asteroidů jako souvislá vlnovka. Expozice pomocí Hubbleovy kamery však byla ve skutečnosti rozdělena na více než tucet samostatných expozic. Po každé expozici byla závěrka fotoaparátu zavřena, zatímco byl obraz přenesen z elektronického detektoru do paměti počítače fotoaparátu; to odpovídá mnoha přerušením na stopě asteroidů.
Protože trajektorie kosmických lodí Hubble kolem Země je známa velmi přesně, je možné triangulovat vzdálenost k asteroidu podobným způsobem, jaký používají pozemští geodeti. Ukázalo se, že se jedná o dříve neznámý asteroid, který se v době pozorování nachází 169 milionů mil od Země. Vzdálenost umístí nový objekt s největší pravděpodobností do hlavního asteroidního pásu, ležící mezi oběžné dráhy Marsu a Jupiteru. Na základě pozorovaného jasu asteroidu astronomové odhadují, že má průměr asi 1,5 mil.
Nejjasnější hvězdy na obrázku (snadno rozlišitelné hroty vyzařující z jejich obrazů, vytvářené optickými efekty v dalekohledu), jsou hvězdy v popředí ležící v naší vlastní galaxii Mléčná dráha. Jejich vzdálenosti od Země jsou obvykle několik tisíc světelných let. Slabé, namodralé hvězdy SagDIG leží od nás asi 3,5 milionu světelných let (1,1 Megaparsec). Konečně, galaxie na pozadí (červeno-hnědé rozšířené objekty se spirálovými rameny a svatozáří) se nacházejí ještě dále za SagDIG ve vzdálenosti několika desítek milionů parseků. Mezi objekty viditelnými na této fotografii tedy existuje obrovská vzdálenost, v rozmezí od asi 169 milionů mil pro asteroid, až po mnoho kvadrilionů mil pro slabé malé galaxie.
Tým informoval o svých vědeckých poznatcích o asteroidu v říjnovém vydání New Astronomy.
Původní zdroj: Hubble News Release
